Τέλος εποχής για το διάσημο ραδιοτηλεσκόπιο στο Αρεσίμπο του Πουέρτο Ρίκο

Οι εργασίες στο παρατηρητήριο, ένα από τα μεγαλύτερα στον κόσμο, σταμάτησαν τον Αύγουστο, όταν ένα από τα υποστηρικτικά καλώδια έφυγε από τη θέση του, προκαλώντας σοβαρή ζημιά. Ένα άλλο καλώδιο έσπασε στη συνέχεια νωρίτερα αυτό το μήνα, καταστρέφοντας κοντινά καλώδια.

«Η NSF κατέληξε στο συμπέρασμα ότι αυτή η πρόσφατη ζημιά στο τηλεσκόπιο των 305 μέτρων δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί χωρίς να κινδυνεύσει η ζωή και η ασφάλεια των εργαζομένων και του προσωπικού» δήλωσε ο Sean Jones, βοηθός διευθυντής της Διεύθυνσης Μαθηματικών και Φυσικών Επιστημών στο NSF. «Το NSF αποφάσισε να ξεκινήσει τη διαδικασία για έναν ελεγχόμενο παροπλισμό του τηλεσκοπίου».

Οι μηχανικοί δεν έχουν ακόμη προσδιορίσει την αιτία της αρχικής αστοχίας του καλωδίου, όπως τόνισε εκπρόσωπος.

Το τεράστιο τηλεσκόπιο βρίσκεται στα δάση του Αρεσίμπο και είχε χρησιμοποιηθεί από επιστήμονες και αστρονόμους σε όλο τον κόσμο για δεκαετίες με στόχο την ανάλυση μακρινών πλανητών, την εύρεση πιθανών επικίνδυνων αστεροειδών και την αναζήτηση εξωγήινης ζωής.

Το τηλεσκόπιο συνέβαλε στην ανίχνευση του αστεροειδούς Bennu το 1999, ο οποίος έθεσε τα θεμέλια ώστε η NASA να στείλει ένα ρομποτικό ανιχνευτή εκεί για να συλλέξει και τελικά να επιστρέψει το πρώτο δείγμα περίπου δύο δεκαετίες αργότερα.