Το James Webb ανίχνευσε για πρώτη φορά CO2 στην ατμόσφαιρα εξωπλανήτη

Αυτή η παρατήρηση ενός γιγάντιου πλανήτη που περιφέρεται γύρω από ένα αστέρι που μοιάζει με τον Ήλιο, σε απόσταση 700 ετών φωτός, παρέχει σημαντικές πληροφορίες για τη σύνθεση και το σχηματισμό του πλανήτη.

Οι ερευνητές, οι οποίοι έκαναν σχετική προδημοσίευση, ενώ θα ακολουθήσει κανονική επιστημονική δημοσίευση στο Nature την επόμενη εβδομάδα, δήλωσαν ότι «για πρώτη φορά διοξείδιο του άνθρακα ανιχνεύθηκε σαφώς σε έναν πλανήτη εκτός του ηλιακού συστήματος».

Η ανακάλυψη προσφέρει στοιχεία ότι στο μέλλον το Webb μπορεί να είναι σε θέση να ανιχνεύει και να μετράει το διοξείδιο του άνθρακα στις λεπτότερες ατμόσφαιρες μικρότερων βραχωδών πλανητών.

Ο WASP-39 b είναι ένας γίγαντας θερμού αερίου με μάζα περίπου το ένα τέταρτο αυτής του Δία (περίπου ίδια με τον Κρόνο) και διάμετρο 1,3 φορές μεγαλύτερη από τον Δία. Το ακραίο πρήξιμο του σχετίζεται εν μέρει με την υψηλή θερμοκρασία του (περίπου 1.600 βαθμούς Φαρενάιτ ή 900 βαθμούς Κελσίου). Σε αντίθεση με τους ψυχρότερους, πιο συμπαγείς γίγαντες αερίου στο ηλιακό μας σύστημα, ο WASP-39 b περιφέρεται πολύ κοντά στο άστρο του –μόνο περίπου το ένα όγδοο της απόστασης μεταξύ Ήλιου και Ερμή– ολοκληρώνοντας μία περιστροφή σε λίγο περισσότερες από τέσσερις γήινες ημέρες. Η ανακάλυψη του πλανήτη, που αναφέρθηκε το 2011, έγινε με βάση τις επίγειες ανιχνεύσεις της ανεπαίσθητης, περιοδικής μείωσης του φωτός από το άστρο υποδοχής του,

Προηγούμενες παρατηρήσεις από άλλα τηλεσκόπια, συμπεριλαμβανομένων των διαστημικών τηλεσκοπίων Hubble και Spitzer της NASA, αποκάλυψαν την παρουσία υδρατμών, νατρίου και καλίου στην ατμόσφαιρα του πλανήτη. Η απαράμιλλη ευαισθησία του Webb στο υπέρυθρο έχει πλέον επιβεβαιώσει την παρουσία διοξειδίου του άνθρακα και σε αυτόν τον πλανήτη.