Smoot & Hawley Tariff: Το δασμολογικό «τείχος» που υψώθηκε για να προστατεύσει τους αγρότες και τις επιχειρήσεις των ΗΠΑ

Τον Ιούνιο του 1930, ο νόμος περί δασμών Smoot-Hawley αύξησε τους δασμούς των ΗΠΑ στις εισαγωγές γεωργικών προϊόντων και σε περισσότερα από 20.000 εισαγόμενα προϊόντα. Οι δασμοί που επιβλήθηκαν ήταν οι δεύτεροι υψηλότεροι στην αμερικανική ιστορία. Στόχος ήταν η προστασία των Αμερικανών αγροτών που επλήγησαν περισσότερο από τη Μεγάλη Ύφεση. Ωστόσο, αύξησε τις τιμές των τροφίμων και άλλων ειδών.

Άλλες χώρες αντέδρασαν με τις αντίστοιχες αυξήσεις δασμών τους, αναγκάζοντας το παγκόσμιο εμπόριο να μειωθεί κατά 65%. Οι οικονομολόγοι πιστεύουν ότι ο νόμος περί δασμών Smoot-Hawley ήταν μία από τις κύριες αιτίες της οικονομικής ύφεσης. Η νομοθεσία τόνισε πόσο επικίνδυνες είναι οι προστατευτικές εμπορικές πολιτικές για την παγκόσμια οικονομία. Στη συνέχεια, οι περισσότερες χώρες προώθησαν συμφωνίες ελεύθερων συναλλαγών που υποστηρίζουν το δίκαιο εμπόριο για όλους.

Ο νόμος πήρε το όνομά του από τους κύριους χορηγούς του, τον Γερουσιαστή Ριντ Σμουτ από τη Γιούτα, πρόεδρος της Επιτροπής Οικονομικών της Γερουσίας και βουλευτής Γουίλις Χόλεϊ από το Όρεγκον, πρόεδρος της Επιτροπής Τρόπων και Μέσων της Βουλής. Ήταν η τελευταία νομοθεσία βάσει της οποίας το Κογκρέσο των ΗΠΑ έθεσε την πραγματική δασμολογικούς συντελεστές.

Ο νόμος περί δασμών Smoot-Hawley αύξησε τους ήδη υψηλούς δασμολογικούς συντελεστές των Ηνωμένων Πολιτειών. Το 1922 το Κογκρέσο είχε θεσπίσει τον νόμο Fordney-McCumber , ο οποίος ήταν από τους πιο τιμωρητικούς προστατευτικούς δασμούς που ψηφίστηκαν στην ιστορία της χώρας, αυξάνοντας τον μέσο φόρο εισαγωγών σε περίπου 40%. Ο δασμός Fordney-McCumber προκάλεσε αντίποινα από τις ευρωπαϊκές κυβερνήσεις, αλλά δεν έκανε πολλά για να μειώσει την ευημερία των ΗΠΑ. Καθ' όλη τη δεκαετία του 1920, ωστόσο, καθώς οι Ευρωπαίοι αγρότες ανέκαμψαν από τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο και οι Αμερικανοί ομόλογοί τους αντιμετώπισαν έντονο ανταγωνισμό και μείωση των τιμών λόγω της υπερπαραγωγής, τα γεωργικά συμφέροντα των ΗΠΑ άσκησαν πιέσεις στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση για προστασία από τις εισαγωγές γεωργικών προϊόντων. Στην προεκλογική του εκστρατεία για την προεδρία το 1928, ο Ρεπουμπλικανός υποψήφιος Χέρμπερτ Χούβερ υποσχέθηκε να αυξήσει τους δασμούς στα γεωργικά προϊόντα, αλλά αφού ανέλαβε τα καθήκοντά του, λομπίστες από άλλους οικονομικούς τομείς τον ενθάρρυναν να υποστηρίξει μια ευρύτερη αύξηση. Αν και η αύξηση των δασμών υποστηρίχθηκε από τους περισσότερους Ρεπουμπλικάνους, μια προσπάθεια αύξησης των εισαγωγικών δασμών απέτυχε το 1929, κυρίως λόγω της αντίθεσης των κεντρώων Ρεπουμπλικανών στη Γερουσία των ΗΠΑ. Ωστόσο, σε απάντηση στην κατάρρευση της χρηματιστηριακής αγοράς του 1929 , ο προστατευτισμός δυνάμωσε και, παρόλο που η νομοθεσία για τους δασμούς ψηφίστηκε στη συνέχεια μόνο με οριακή διαφορά (44-42) στη Γερουσία, ψηφίστηκε εύκολα στη Βουλή των Αντιπροσώπων. Παρά την υποβολή αιτήματος από περισσότερους από 1.000 οικονομολόγους που τον προέτρεπαν να ασκήσει βέτο στη νομοθεσία, ο Χούβερ υπέγραψε το νομοσχέδιο στις 17 Ιουνίου 1930.

Αυξάνοντας τον μέσο δασμό κατά περίπου 20%, προκλήθηκαν επίσης αντίποινα από ξένες κυβερνήσεις και πολλές τράπεζες του εξωτερικού άρχισαν να αποτυγχάνουν. (Επειδή η νομοθεσία όριζε τόσο ειδικούς όσο και ad valorem δασμολογικούς συντελεστές [δηλαδή, συντελεστές που βασίζονται στην αξία του προϊόντος], ο προσδιορισμός του ακριβούς ποσοστού αύξησης των δασμολογικών επιπέδων είναι δύσκολος και αποτελεί αντικείμενο συζήτησης μεταξύ των οικονομολόγων.) Μέσα σε δύο χρόνια, περίπου δύο δωδεκάδες χώρες υιοθέτησαν παρόμοιους δασμούς «ζητιάνου-γείτονα», επιδεινώνοντας την ήδη ταλαιπωρημένη παγκόσμια οικονομία και μειώνοντας το παγκόσμιο εμπόριο. Οι εισαγωγές και οι εξαγωγές των ΗΠΑ από την Ευρώπη μειώθηκαν κατά περίπου τα δύο τρίτα μεταξύ 1929 και 1932, ενώ το συνολικό παγκόσμιο εμπόριο μειώθηκε κατά παρόμοια επίπεδα στα τέσσερα χρόνια που ίσχυε η νομοθεσία.

Το μεγαλύτερο μέρος της μείωσης του εμπορίου οφειλόταν σε μια πτώση του ΑΕΠ στις ΗΠΑ και παγκοσμίως. Πέρα από αυτό, υπήρξε μια επιπλέον μείωση. Ορισμένες χώρες διαμαρτυρήθηκαν και άλλες ανταπέδωσαν με εμπορικούς περιορισμούς και δασμούς. Οι αμερικανικές εξαγωγές προς τους διαδηλωτές μειώθηκαν κατά 18% και οι εξαγωγές προς εκείνους που ανταπέδωσαν μειώθηκαν κατά 31%. Οι απειλές για αντίποινα από άλλες χώρες ξεκίνησαν πολύ πριν από την ψήφιση του νομοσχεδίου τον Ιούνιο του 1930. Καθώς η Βουλή των Αντιπροσώπων το ψήφισε τον Μάιο του 1929, ξέσπασαν μποϊκοτάζ και ξένες κυβερνήσεις κινήθηκαν για να αυξήσουν τους συντελεστές επί των αμερικανικών προϊόντων, αν και οι συντελεστές των ΗΠΑ μπορούσαν να αυξηθούν ή να μειωθούν από τη Γερουσία ή από την επιτροπή της διάσκεψης.

Μέχρι τον Σεπτέμβριο του 1929, η κυβέρνηση Χούβερ είχε λάβει σημειώματα διαμαρτυρίας από 23 εμπορικούς εταίρους, αλλά οι απειλές για αντίποινα αγνοήθηκαν. Τον Μάιο του 1930, ο Καναδάς, ο πιο πιστός εμπορικός εταίρος των ΗΠΑ, ανέλαβε δράση επιβάλλοντας νέους δασμούς σε 16 προϊόντα, τα οποία αντιπροσώπευαν συνολικά περίπου το 30% των αμερικανικών εξαγωγών προς τον Καναδά. Αργότερα, ο Καναδάς δημιούργησε στενότερους οικονομικούς δεσμούς με τη Βρετανική Αυτοκρατορία μέσω της Οικονομικής Διάσκεψης της Βρετανικής Αυτοκρατορίας του 1932. Εκτός από τον Καναδά, άλλα έθνη που θέσπισαν αντίποινα ήταν η Κούβα, το Μεξικό, η Γαλλία, η Ιταλία, η Ισπανία, η Αργεντινή, η Αυστραλία, η Νέα Ζηλανδία και η Ελβετία. Η Γαλλία και η Βρετανία διαμαρτυρήθηκαν και ανέπτυξαν νέους εμπορικούς εταίρους. Η Γερμανία ανέπτυξε ένα σύστημα εμπορίου μέσω εκκαθάρισης.

Η οικονομική ύφεση επιδεινώθηκε για τους εργάτες και τους αγρότες παρά τις υποσχέσεις των Σμουτ και Χόλεϊ για ευημερία από τους υψηλούς δασμούς. Κατά συνέπεια, ο Χόλεϊ έχασε την εκ νέου υποψηφιότητά του, ενώ ο Σμουτ ήταν ένας από τους 12 Ρεπουμπλικάνους γερουσιαστές που έχασαν τις έδρες τους στις εκλογές του 1932 , με την απόκλιση να είναι η μεγαλύτερη στην ιστορία της Γερουσίας, καθώς ισοφαρίστηκε το 1958 και το 1980.