Γροιλανδία: Ο εξερευνητής βίκινγκ Έρικ ο Κόκκινος, ο ιεραπόστολος Χανς Έγκεντε, & η οικονομία της υπερπόντιας δανικής συνιστώσας

Οι πρώτοι Σκανδιναβοί άποικοι ονόμασαν το νησί Γροιλανδία. Στις ισλανδικές σάγκα, ο Νορβηγός Έρικ ο Κόκκινος εξορίστηκε από την Ισλανδία με τον πατέρα του, Θόρβαλντ, ο οποίος είχε διαπράξει ανθρωποκτονία εξ αμελείας. Με την ευρύτερη οικογένειά του και τους σκλάβους του (σκλάβους ή δουλοπάροικους), ξεκίνησε με πλοία για να εξερευνήσει μια παγωμένη γη που είναι γνωστό ότι βρίσκεται στα βορειοδυτικά. Αφού βρήκε μια κατοικήσιμη περιοχή και εγκαταστάθηκε εκεί, την ονόμασε Γκρένλαντ, υποτίθεται με την ελπίδα ότι το ευχάριστο όνομα θα προσέλκυε αποίκους. 

Το 1721, ο Χανς Έγκεντε, Νορβηγός ιερέας και ιεραπόστολος με την υποστήριξη του ενωμένου Δανονορβηγικού στέμματος, αποκατέστησε την επαφή με τη Γροιλανδία. Μια ανησυχία εκείνη την εποχή ήταν ότι οι Σκανδιναβοί άποικοι είχαν χάσει τη Μεταρρύθμιση και ήταν ακόμα Καθολικοί. Όταν έφτασε ο Χανς Έγκεντε, ωστόσο, βρήκε μόνο τους Ινουίτ, οι οποίοι ήταν πλέον σταθερά εγκατεστημένοι στο μεγαλύτερο μέρος της Γροιλανδίας, και αποφάσισε να επικεντρώσει τις προσπάθειές του στον προσηλυτισμό τους στον Χριστιανισμό.
Αυτό σηματοδότησε την έναρξη της αποικιακής περιόδου. Ήταν ένα αργό ξεκίνημα και η νορβηγική-δανική επιρροή στη Γροιλανδία έπρεπε να ανταγωνιστεί άλλες ξένες δυνάμεις, ιδίως την ολλανδική. Σε μια διαδικασία που διήρκεσε γενιές, οι Ινουίτ ασπάστηκαν τον Χριστιανισμό και η Γροιλανδία ήταν τόσο πολιτικά όσο και οικονομικά συνδεδεμένη με τη Δανία-Νορβηγία σε μια αποικιακή σχέση.

Ο δεύτερος μεγαλύτερος τομέας σε απασχόληση είναι η αλιευτική βιομηχανία της Γροιλανδίας. Ο εμπορικός αλιευτικός στόλος αποτελείται από περίπου 5.000 λέμβους, 300 αλιευτικά σκάφη και 25 μηχανότρατες. Ενώ ο μπακαλιάρος ήταν παλαιότερα το κύριο αλίευμα, σήμερα η βιομηχανία επικεντρώνεται στις γαρίδες ψυχρών υδάτων και στον ιππόγλωσσο της Γροιλανδίας. Η βιομηχανία επεξεργασίας ψαριών επικεντρώνεται σχεδόν εξ ολοκλήρου στη Royal Greenland, τον μεγαλύτερο λιανοπωλητή γαρίδων ψυχρών υδάτων στον κόσμο.
Η φαλαινοθηρία και το κυνήγι φώκιας ήταν κάποτε παραδοσιακοί πυλώνες της οικονομίας της Γροιλανδίας. Οι Γροιλανδοί εξακολουθούν να σκοτώνουν περίπου 170.000 φώκιες ετησίως και 175 φάλαινες ετησίως, κατατάσσοντάς τες στη δεύτερη και τρίτη θέση παγκοσμίως αντίστοιχα. Τόσο η φαλαινοθηρία όσο και η φώκια έχουν γίνει αμφιλεγόμενες, περιορίζοντας την πιθανή αγορά για τα προϊόντα τους. Ως εκ τούτου, το μοναδικό βυρσοδεψείο φώκιας στη χώρα - το Great Greenland στο Qaqortoq - επιδοτείται σε μεγάλο βαθμό από την κυβέρνηση για να διατηρήσει τα προς το ζην των μικρότερων κοινοτήτων που εξαρτώνται οικονομικά από το κυνήγι.

Οι βελτιώσεις στην τεχνολογία και οι αυξήσεις στις τιμές των ορυκτών έχουν οδηγήσει στην επαναλειτουργία ορισμένων ορυχείων, όπως το ορυχείο μολύβδου και ψευδαργύρου στο Maarmorilik και το ορυχείο χρυσού στο Nalunaq. Η Γροιλανδία αναμένεται να είναι ένα από τα επόμενα μεγάλα ορυχεία στον κόσμο, καθώς η υπερθέρμανση του πλανήτη αρχίζει να αποκαλύπτει πολύτιμα μέταλλα από το παγωμένο περιβάλλον. 

Με ποσοστό 70%, η Γροιλανδία έχει ένα από τα υψηλότερα μερίδια ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στον κόσμο, που προέρχεται κυρίως από υδροηλεκτρική ενέργεια. Ενώ η τοπική κυβέρνηση της Γροιλανδίας έχει πρωταρχική κυριαρχία επί των ορυκτών κοιτασμάτων στην ηπειρωτική χώρα, οι πετρελαϊκοί πόροι βρίσκονται εντός της αποκλειστικής οικονομικής ζώνης της Δανίας. Η ηλεκτρική ενέργεια ιστορικά παράγεται από σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής πετρελαίου ή ντίζελ, παρόλο που υπάρχει μεγάλο πλεόνασμα δυναμικού υδροηλεκτρικής ενέργειας. Λόγω των αυξανόμενων τιμών του πετρελαίου, υπάρχει ένα πρόγραμμα για την κατασκευή υδροηλεκτρικών σταθμών.

Ο τουρισμός περιορίζεται από τα σύντομα καλοκαίρια και το υψηλό κόστος. Η πρόσβαση γίνεται σχεδόν αποκλειστικά αεροπορικώς, κυρίως από τη Σκανδιναβία και την Ισλανδία. Μερικοί τουρίστες φτάνουν με κρουαζιερόπλοιο (αλλά δεν ξοδεύουν πολλά τοπικά, καθώς το πλοίο παρέχει διαμονή και γεύματα). Ο κρατικός τουριστικός οργανισμός Visit Greenland έχει την ηλεκτρονική διεύθυνση Greenland.com. Ο τουρισμός αυξήθηκε σημαντικά μεταξύ 2015 και 2019, με τον αριθμό των επισκεπτών να αυξάνεται από 77.000 ετησίως σε 105.000. Μια πηγή εκτίμησε ότι το 2019 τα έσοδα από αυτήν την πτυχή της οικονομίας ήταν περίπου 450 εκατομμύρια κορώνες (67 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ).

Η γεωργία έχει μικρή σημασία στην οικονομία, αλλά λόγω της κλιματικής αλλαγής - στη νότια Γροιλανδία, η καλλιεργητική περίοδος είναι κατά μέσο όρο περίπου τρεις εβδομάδες μεγαλύτερη από ό,τι πριν από μια δεκαετία - η οποία έχει επιτρέψει την επέκταση της παραγωγής των υφιστάμενων καλλιεργειών. Προς το παρόν, η τοπική παραγωγή αντιπροσωπεύει το 10% της κατανάλωσης πατάτας στη Γροιλανδία, αλλά προβλέπεται να αυξηθεί στο 15% έως το 2020. Ομοίως, έχει επιτρέψει την καλλιέργεια νέων καλλιεργειών όπως μήλα, φράουλες, μπρόκολο, κουνουπίδι, λάχανο και καρότα και την επέκταση των καλλιεργούμενων εκτάσεων της χώρας, αν και ακόμη και τώρα μόνο το 1% περίπου της Γροιλανδίας θεωρείται καλλιεργήσιμη. Η αυξημένη παραγωγή επιδοτείται από την κυβέρνηση μέσω εγγυήσεων αγοράς από την κρατική αλυσίδα παντοπωλείων Neqi A/S.

Η κτηνοτροφία συνίσταται κυρίως στην εκτροφή προβάτων, με κοπάδια ελεύθερης βόσκησης. Οι σύγχρονες μέθοδοι εκτροφής προβάτων εισήχθησαν στις αρχές του 20ού αιώνα, με την πρώτη φάρμα να κατασκευάζεται το 1906. Οι φάρμες παρέχουν κρέας για τοπική κατανάλωση και μαλλί κυρίως για εξαγωγή.

Οι εξαγωγές της Γροιλανδίας κυριαρχούνται από θαλασσινά προϊόντα, ιδιαίτερα γαρίδες και καβούρια. Ορυκτά όπως ο κρυόλιθος συμβάλλουν επίσης σε ένα μικρό μέρος. Οι περισσότερες εισαγωγές αφορούν βασικά αγαθά όπως μηχανήματα, τρόφιμα και καύσιμα, με μεγάλη εξάρτηση από τη Δανία.

Η Γροιλανδία έχει χρόνιο εμπορικό έλλειμμα, που σημαίνει ότι η αξία των εισαγωγών υπερβαίνει σταθερά τις εξαγωγές. Αυτό το κενό συχνά χρηματοδοτείται από επιδοτήσεις από τη Δανία.

Η δημοσιονομική πολιτική της Γροιλανδίας επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από τη Δανία. Ένα σημαντικό μέρος των κρατικών εσόδων προέρχεται από συνολικές επιχορηγήσεις που παρέχονται από τη δανική κυβέρνηση. Λόγω της περιορισμένης φορολογικής βάσης, η Γροιλανδία επικεντρώνεται στην ιεράρχηση βασικών υπηρεσιών και κοινωνικών προγραμμάτων.

Η Γροιλανδία δεν έχει δικό της νόμισμα και βασίζεται στην δανική κορώνα. Ως εκ τούτου, η νομισματική πολιτική καθορίζεται από την Εθνική Τράπεζα της Δανίας, με επίκεντρο τη σταθερότητα των τιμών και την οικονομική ανάπτυξη για τη Δανία στο σύνολό της.

Η Γροιλανδία συμμετέχει σε εμπορικές συμφωνίες μέσω της σύνδεσής της με τη Δανία. Αυτό της παρέχει πρόσβαση στην ενιαία αγορά της Ευρωπαϊκής Ένωσης και σε προτιμησιακές εμπορικές συμφωνίες με άλλες χώρες.

Η Γροιλανδία έχει θεσπίσει περιβαλλοντικούς κανονισμούς για την προστασία του μοναδικού αρκτικού οικοσυστήματός της. Αυτοί οι κανονισμοί επικεντρώνονται σε βιώσιμες αλιευτικές πρακτικές, περιορισμούς στην εξόρυξη και μέτρα ελέγχου της ρύπανσης. Η εξισορρόπηση της οικονομικής ανάπτυξης με την προστασία του περιβάλλοντος παραμένει βασική πρόκληση.