Ακτή Ελεφαντοστού: Το «συναλλαγματοφόρο» κακάο, ο μετασχηματισμός της οικονομίας & η άμβλυνση της ακραίας φτώχειας

Σχεδόν το 70% του λαού της Ακτής Ελεφαντοστού ασχολείται με κάποια μορφή γεωργικής δραστηριότητας. Η οικονομία αναπτύχθηκε κατά 82% τη δεκαετία του 1960, φτάνοντας σε μια κορύφωση 360% τη δεκαετία του 1970, αλλά αυτό αποδείχθηκε μη βιώσιμο και συρρικνώθηκε κατά 28% τη δεκαετία του 1980 και κατά 22% περαιτέρω τη δεκαετία του 1990. Αυτή η μείωση, σε συνδυασμό με την υψηλή αύξηση του πληθυσμού, οδήγησε σε σταθερή πτώση του βιοτικού επιπέδου. Το ακαθάριστο εθνικό προϊόν κατά κεφαλήν, το οποίο τώρα αυξάνεται ξανά, ήταν περίπου 727 δολάρια ΗΠΑ το 1996. Ήταν σημαντικά υψηλότερο δύο δεκαετίες πριν. Η πραγματική αύξηση του ΑΕΠ αναμένεται να είναι κατά μέσο όρο 6,5% το 2024-25.

Μετά από αρκετά χρόνια υστέρησης στις επιδόσεις, η οικονομία της Ακτής Ελεφαντοστού άρχισε να ανακάμπτει το 1994, λόγω της υποτίμησης του φράγκου CFA και της βελτίωσης των τιμών του κακάο και του καφέ, της αύξησης των μη παραδοσιακών πρωτογενών εξαγωγών, όπως οι ανανάδες και το καουτσούκ, της περιορισμένης απελευθέρωσης του εμπορίου και των τραπεζών, των ανακαλύψεων υπεράκτιων κοιτασμάτων πετρελαίου και φυσικού αερίου και της γενναιόδωρης εξωτερικής χρηματοδότησης και αναδιάρθρωσης του χρέους από πολυμερείς δανειστές και τη Γαλλία. Η υποτίμηση κατά 50% των νομισμάτων της ζώνης του φράγκου στις 12 Ιανουαρίου 1994 προκάλεσε μια εφάπαξ αύξηση του πληθωρισμού στο 26% το 1994, αλλά ο ρυθμός μειώθηκε απότομα από το 1996 έως το 1999. Επιπλέον, η τήρηση των μεταρρυθμίσεων που επιβλήθηκαν από τους δωρητές από την κυβέρνηση οδήγησε σε αύξηση της ανάπτυξης στο 5% ετησίως την περίοδο 1996-99. Η πλειοψηφία του πληθυσμού εξακολουθεί να εξαρτάται από την παραγωγή μικρών καλλιεργειών. 

Την τελευταία δεκαετία, η Ακτή Ελεφαντοστού έχει μετασχηματίσει σταθερά την οικονομία της, επιτυγχάνοντας έναν από τους ταχύτερους ρυθμούς ανάπτυξης στην Υποσαχάρια Αφρική. Ως κορυφαίος παραγωγός κακάο στον κόσμο, διατήρησε ισχυρή αύξηση του ΑΕΠ, κατά μέσο όρο 8,2% από το 2012 έως το 2019, και διαχειρίστηκε αποτελεσματικά την πανδημία COVID-19. Παρά τις παγκόσμιες προκλήσεις και τις αυστηρότερες οικονομικές συνθήκες, η ανάπτυξη παρέμεινε ισχυρή στο 6,2% το 2023 και αυξήθηκε στο 6,5% το 2024, χάρη στις ισχυρές δημόσιες και ιδιωτικές επενδύσεις και την ιδιωτική κατανάλωση. Η ανάπτυξη αναμένεται να διαμορφωθεί κατά μέσο όρο στο 6,5% την περίοδο 2025-2026, χάρη στις ορθές πολιτικές, τον αναπτυσσόμενο εξορυκτικό τομέα και τις επενδύσεις σε υποδομές και γεωργία. Το πετρελαϊκό κοίτασμα "Calao" θα μπορούσε να ενισχύσει περαιτέρω τις προοπτικές, να προσελκύσει επενδυτές και να βελτιώσει τις συνθήκες χρηματοδότησης. 

Τα δημοσιονομικά στοιχεία για τους πρώτους δέκα μήνες του 2024 δείχνουν ότι η ενοποίηση παρέμεινε σε καλό δρόμο, με τα έσοδα, συμπεριλαμβανομένων των επιχορηγήσεων, να αυξάνονται κατά 10,2% σε ετήσια βάση, ενώ οι δαπάνες αυξήθηκαν κατά 5,9%. Συνεπώς, το έλλειμμα της κεντρικής κυβέρνησης για το έτος ευθυγραμμίστηκε με τον στόχο του 4% του ΑΕΠ, λόγω των συνεχιζόμενων φορολογικών μεταρρυθμίσεων και διοικητικών μέτρων. Οι ελεγχόμενες δαπάνες και η υποεκτέλεση των κεφαλαιουχικών δαπανών διατήρησαν την αύξηση των δαπανών σε χαμηλά επίπεδα. Η Fitch αναμένει ότι το έλλειμμα θα φτάσει το 3% του ΑΕΠ το 2025 και θα παραμείνει σταθερό τα επόμενα χρόνια. Το δημόσιο χρέος παρέμεινε σταθερό στο 58% το 2024 και προβλέπεται να μειωθεί στο 52,7% έως το 2026. Τα κριτήρια δημοσιονομικής σύγκλισης της UEMOU παραμένουν σε αναστολή, ενώ νέα βρίσκονται υπό ανάπτυξη. Παρόλο που ο πληθωρισμός της UEMOU έχει μειωθεί από την κορύφωσή του το 2022, παρέμεινε πάνω από τον στόχο στο 3,5% το 2024. Ο περιφερειακός πληθωρισμός αναμένεται να φτάσει τον στόχο του έως το 2025, ενώ τα αποθεματικά θα πρέπει να αυξηθούν σταδιακά, λόγω της επανέναρξης των εκδόσεων ομολόγων, της ανάκαμψης των εξαγωγών και της χαλάρωσης της νομισματικής πολιτικής της ζώνης του ευρώ. 

Η ακραία φτώχεια μειώθηκε στο 10,3% το 2024, μειωμένη κατά 0,4 ποσοστιαίες μονάδες από το 2023, σηματοδοτώντας μια αντιστροφή μετά από τρία χρόνια αύξησης. Οι υψηλότερες τιμές του κακάο από τον αγρότη αύξησαν τα γεωργικά εισοδήματα, ωφελώντας ένα μεγάλο μέρος του εργατικού δυναμικού, ιδίως τους εργάτες της υπαίθρου και τους φτωχούς. Ο χαμηλότερος πληθωρισμός των τροφίμων και η ανάπτυξη στη βιομηχανία και τις υπηρεσίες συνέβαλαν επίσης στη μείωση της φτώχειας (Παγκόσμια Τράπεζα). Το ποσοστό ανεργίας εκτιμήθηκε από την Παγκόσμια Τράπεζα σε 2,3% το 2023 (τα τελευταία διαθέσιμα στοιχεία). Ωστόσο, περίπου το 40% του εργατικού δυναμικού απασχολείται στον άτυπο τομέα. Τέλος, πρέπει να σημειωθεί ότι το κατά κεφαλήν ΑΕΠ (ΙΑΔ) της χώρας εξακολουθεί να είναι πολύ χαμηλό, εκτιμώμενο σε 7.648 δολάρια ΗΠΑ το 2024 από το ΔΝΤ.

Η Ακτή Ελεφαντοστού, η οποία κάποτε εξαρτιόταν κυρίως από την παραγωγή κακάο - παραμένει ο μεγαλύτερος παραγωγός στον κόσμο - έχει διαφοροποιήσει με επιτυχία την οικονομία της. Οι υπηρεσίες αντιπροσωπεύουν πλέον πάνω από το ήμισυ του ΑΕΠ, ενώ η βιομηχανική δραστηριότητα έχει αυξηθεί από 16% το 2000 σε περίπου 25% σήμερα. Αυτή η διαφοροποίηση παρέχει κρίσιμη προστασία από τις διακυμάνσεις των τιμών των βασικών προϊόντων.

Ο μεταποιητικός τομέας έχει δείξει ιδιαίτερη δυναμική, με την επεξεργασία τροφίμων, την παραγωγή καταναλωτικών αγαθών και τα δομικά υλικά να πρωτοστατούν. Οι νεοσύστατες επιχειρήσεις τεχνολογίας κερδίζουν επίσης δυναμική, ιδίως στις χρηματοπιστωτικές υπηρεσίες και την αγροτική τεχνολογία.
Οι εισροές ιδιωτικών επενδύσεων έχουν αυξηθεί με εντυπωσιακό ρυθμό 8,6% ετησίως την τελευταία δεκαετία. Σύμφωνα με την Αφρικανική Τράπεζα Ανάπτυξης, η Ακτή Ελεφαντοστού έχει το μικρότερο «κενό χρηματοδότησης» στην ήπειρο - ένας κρίσιμος δείκτης οικονομικής υγείας.

Οι άμεσες ξένες επενδύσεις έχουν επωφεληθεί από τις φιλικές προς τις επιχειρήσεις πολιτικές του Προέδρου Αλασάν Ουαταρά. Ο επενδυτικός νομος του 2018 προσφέρει σημαντικά φορολογικά κίνητρα και απαλλαγές από τους τελωνειακούς δασμούς για σημαντικές επενδύσεις που δημιουργούν τοπική απασχόληση. Αυτές οι πολιτικές έχουν καταλύσει επενδύσεις σε διάφορους τομείς, από τον τραπεζικό τομέα έως τη μεταποίηση.

Η ανάπτυξη υποδομών παραμένει κεντρικής σημασίας για τη στρατηγική ανάπτυξης της Ακτής Ελεφαντοστού. Νέοι δρόμοι, γέφυρες και λιμάνια έχουν βελτιώσει δραματικά την αποτελεσματικότητα των μεταφορών - το ταξίδι από το Αμπιτζάν στο Σεντ Πέδρο διαρκεί πλέον το μισό χρόνο από ό,τι προηγουμένως. Η πρόσβαση στην ηλεκτρική ενέργεια έχει εκτοξευθεί από 34% το 2013 σε περίπου 94% σήμερα.

Η ανάπτυξη του ενεργειακού τομέα συνεχίζεται με γοργούς ρυθμούς, με την ιταλική εταιρεία Eni να επενδύει 10 δισεκατομμύρια δολάρια στο υπεράκτιο κοίτασμα Baleine. Η τρέχουσα παραγωγή ανέρχεται σε 60.000 βαρέλια πετρελαίου και 70 εκατομμύρια κυβικά πόδια φυσικού αερίου ημερησίως, με προβλέψεις που δείχνουν πιθανή παραγωγή 200.000 βαρελιών ημερησίως έως το 2027.