Έφυγε από τη ζωή η ερευνήτρια που βοήθησε το hardware να «κατανοεί» το software

Η Frances Allen, επιστήμονας στον τομέα των υπολογιστών και ερευνήτρια που βοήθησε στη δημιουργία των θεμελιωδών ιδεών που επιτρέπουν σήμερα τη δημιουργία γρήγορου, αποδοτικού και χρήσιμου λογισμικού για υπολογιστές, smartphone και ιστότοπους, πέθανε την Τρίτη, στα 88α γενέθλιά της. Ο θάνατος της, σε γηροκομείο, επιβεβαιώθηκε από τον ανιψιό της Ryan McKee, ο οποίος είπε ότι η αιτία ήταν η νόσος Alzheimer.

Στα μέσα της δεκαετίας του 1960, μετά την ανάπτυξη λογισμικού για έναν πρώιμο υπερυπολογιστή στην Εθνική Υπηρεσία Ασφάλειας, η Allen επέστρεψε στην εργασία της στην IBM, τότε κορυφαία εταιρεία υπολογιστών παγκοσμίως. Σε ένα εργαστήριο της εταιρείας βόρεια της Νέας Υόρκης, αυτή και οι συνάδελφοί της πέρασαν τις επόμενες τέσσερις δεκαετίες «εξευγενίζοντας» ένα βασικό συστατικό του σύγχρονου υπολογιστή: τον «μεταγλωττιστή» (compiler), την τεχνολογία λογισμικού που παίρνει προγράμματα γραμμένα από ανθρώπους και τα μετατρέπει σε κάτι που οι υπολογιστές μπορούν να καταλάβουν.

Για την Allen, ο στόχος ήταν να γίνει αυτό όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματικά, έτσι ώστε οι προγραμματιστές να μπορούν να δημιουργούν λογισμικό με απλούς και διαισθητικούς τρόπους και στη συνέχεια να το εκτελούν γρήγορα και ομαλά σε πραγματικές συσκευές.

Μαζί με τον ερευνητή John Cocke, δημοσίευσε μια σειρά σημαντικών εγγράφων στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και της δεκαετίας του '70, περιγράφοντας την λεπτή ισορροπία μεταξύ της ευκολίας δημιουργίας και της ταχύτητας εκτέλεσης. Αυτές οι ιδέες βοήθησαν στην εξέλιξη του προγραμματισμού υπολογιστών - μέχρι και σήμερα, όπου ακόμη και οι σχετικοί αρχάριοι μπορούν εύκολα να δημιουργήσουν γρήγορες και αποτελεσματικές εφαρμογές λογισμικού για υπολογιστές, smartphone και άλλων συσκευών.