«Έφυγε» από την ζωή, σε ηλικία 91 ετών, ο εφευρέτης του pixel

Ο Russell Kirsch, ένας επιστήμονας των υπολογιστών στον οποίο «χρεώνεται» η εφεύρεση του pixel και η σάρωση της πρώτης ψηφιακής φωτογραφίας στον κόσμο, πέθανε στις 11 Αυγούστου στο σπίτι του στο Πόρτλαντ σε ηλικία 91 ετών.

Γεννημένος στο Μανχάταν το 1929, ο Kirsch ήταν γιος Εβραίων μεταναστών από τη Ρωσία και την Ουγγαρία. Σπούδασε στο Bronx High School of Science, στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, στο Χάρβαρντ και στο MIT και εργάστηκε για πέντε δεκαετίες ως ερευνητικός επιστήμονας στο Εθνικό Γραφείο Προτύπων των ΗΠΑ.

«Ο μπαμπάς μου, ήταν ένας πολύ περίεργος άντρας, που πάντα έκανε ερωτήσεις» είπε ο γιος του, Walden Kirsch, ο οποίος εργάζεται στην Intel στο Όρεγκον. «Όταν οι άνθρωποι έλεγαν ότι δεν μπορείτε να πάτε εκεί ή δεν μπορείτε να κάνετε αυτό, εκείνος το έκανε».

Το 1957, ο Kirsch δημιούργησε μια μικρή, ασπρόμαυρη ψηφιακή εικόνα του Walden ως βρέφος, μεταξύ των πρώτων εικόνων που σαρώθηκαν ποτέ σε έναν υπολογιστή, χρησιμοποιώντας μια συσκευή που δημιουργήθηκε από την ερευνητική του ομάδα. Το περιοδικό Life παρουσίασε την εικόνα σε ένα βιβλίο του 2003.

Ο Kirsch δημιούργησε αυτήν την πρώτη ψηφιακή εικόνα χρησιμοποιώντας μια συσκευή που την μετέτρεψε σε δυαδική γλώσσα υπολογιστών. Με μόλις 176 επί 176 εικονοστοιχεία, αυτή η πρώτη εικόνα δημιουργήθηκε από περίπου το ένα χιλιοστό των πληροφοριών που χρησιμοποιούνται στις σημερινές ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές.

Τότε, η χωρητικότητα μνήμης των υπολογιστών περιόριζε το μέγεθος της εικόνας. Αλλά σήμερα, όλα έχουν γίνει τόσο φθηνά που κάποιος μπορεί να περπατάει με χιλιάδες ψηφιακές φωτογραφίες αποθηκευμένες σε μια συσκευή μεγέθους τσέπης που πραγματοποιεί επίσης τηλεφωνικές κλήσεις, περιηγείται στο Διαδίκτυο και τραβά φωτογραφίες.

Ωστόσο, η επιστήμη εξακολουθεί να αντιμετωπίζει τα όρια που καθορίζονται από το τετράγωνο pixel. «Τα τετράγωνα ήταν το πιο λογικό» δήλωνε πριν μερικά χρόνια ο Kirsch. «Φυσικά, το λογικό δεν ήταν η μόνη δυνατότητα... αλλά χρησιμοποιήσαμε τετράγωνα. Ήταν κάτι πολύ ανόητο για το οποίο όλοι στον κόσμο υποφέρουν από τότε».