Έφυγε από την ζωή η επιστήμονας που έδωσε στους υπολογιστές γυναικεία φωνή

Ως ερευνήτρια της AT&T, η Δρ Syrdal ήταν μέρος μιας μικρής κοινότητας επιστημόνων που άρχισαν να αναπτύσσουν συνθετικά συστήματα ομιλίας στα μέσα της δεκαετίας του 1980.

Αυτό δεν ήταν κάτι εντελώς καινούργιο, καθώς η AT&T παρουσίασε μια από τις πρώτες συνθετικές φωνές, που αναπτύχθηκε στα Bell Labs, στην Παγκόσμια Έκθεση του 1939 στη Νέα Υόρκη. Αλλά περισσότερα από 40 χρόνια μετά, παρά την ύπαρξη ισχυρότερων υπολογιστών, η σύνθεση ομιλίας ήταν ακόμη σχετικά πρωτόγονη.

«Ήταν απλώς ρομποτική», δήλωσε ο Tom Gruber, που εργάστηκε σε συνθετικά συστήματα ομιλίας στις αρχές της δεκαετίας του '80 και συνέχισε να δημιουργεί τον ψηφιακό βοηθό που εξελίχθηκε στη Siri και που απέκτησε η Apple το 2010.

Μέχρι το 1990, εταιρείες όπως η AT&T ανέπτυσσαν αυτά τα νέα συστήματα, επιτρέποντας στα άτομα με προβλήματα ακοής, για παράδειγμα, να χρησιμοποιούν συνθετική ομιλία για τηλεφωνικές κλήσεις. Ωστόσο, οι φωνές ακούγονταν συνήθως αρσενικές.

Εκείνη τη χρονιά, στο ερευνητικό κέντρο Bell Labs, η Δρ. Syrdal ανέπτυξε μια φωνή που ακουγόταν θηλυκή - κάτι που ήταν πολύ πιο δύσκολο να επιτευχθεί, εν μέρει επειδή ένα τόσο μεγάλο μέρος των προηγούμενων εργασιών είχε γίνει γύρω από τις αρσενικές φωνές.

Μια δεκαετία αργότερα, ήταν μέλος μιας ομάδας σε ένα άλλο εργαστήριο AT&T που ανέπτυξε το σύστημα Natural Voices. Αυτό έγινε ο βασικός τρόπος για τη σύνθεση ομιλίας, χαρακτηρίζοντας αυτό που η Δρ Syrdal και άλλοι ονόμασαν «την πρώτη πραγματικά υψηλής ποιότητας γυναικεία συνθετική φωνή».

Το 2008, ορίστηκε μέλος της Acoustical Society of America, σε αναγνώριση των συνεισφορών της στην προώθηση της γυναικείας σύνθεσης ομιλίας, η οποία είναι πλέον μέρος της καθημερινής ζωής, χάρη στη Siri και την Alexa.