Meta: Συμβιβασμός 16,68 δισ. δολαρίων με 29 πολιτείες για την ασφάλεια των ανηλίκων

Σύμφωνα με το Reuters, στο πλαίσιο του συμβιβασμού η εταιρεία ενδέχεται να καταβάλει έως και 16,68 δισ. δολάρια.

Βάσει των δικαστικών εγγράφων, η μητρική εταιρεία των Facebook και Instagram συμφώνησε να διευθετήσει τις αξιώσεις πολιτειών από ολόκληρη τη χώρα. Οι αρχές υποστήριζαν ότι η Meta είχε σχεδιάσει τις πλατφόρμες της με χαρακτηριστικά που ενθαρρύνουν την εθιστική χρήση από ανηλίκους, είχε παρουσιάσει παραπλανητικά στοιχεία σχετικά με την ασφάλεια των υπηρεσιών της και είχε συλλέξει προσωπικά δεδομένα παιδιών χωρίς την απαιτούμενη γονική συγκατάθεση.

Η συμφωνία ήρθε ενώ βρισκόταν σε εξέλιξη ομοσπονδιακή δίκη στην Καλιφόρνια, στην οποία συμμετείχαν 29 πολιτείες. Με τον συμβιβασμό αποφεύχθηκε μία από τις σημαντικότερες δικαστικές αναμετρήσεις μέχρι σήμερα σχετικά με την ευθύνη των εταιρειών κοινωνικής δικτύωσης για πιθανές επιπτώσεις της χρήσης των πλατφορμών τους στους νεαρούς χρήστες.

Μάλιστα, λίγες ημέρες πριν από την έναρξη της διαδικασίας επιλογής των ενόρκων, στις 12 Αυγούστου, ομοσπονδιακό εφετείο είχε απορρίψει αίτημα για αναστολή της δίκης.

Νέα όρια χρήσης για τους εφήβους

Η συμφωνία προβλέπει επίσης αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο οι έφηβοι θα χρησιμοποιούν το Facebook και το Instagram στις ΗΠΑ.

Μεταξύ των μέτρων περιλαμβάνονται ημερήσιοι περιορισμοί στη χρήση, αλλά και περιορισμός της πρόσβασης κατά τις νυχτερινές ώρες.

Η Meta, με έδρα το Μένλο Παρκ της Καλιφόρνιας, δεν παραδέχθηκε παράνομη συμπεριφορά στο πλαίσιο του συμβιβασμού.

Μετά την ανακοίνωση της συμφωνίας, η μετοχή της εταιρείας σημείωσε άνοδο 4,4% στις προσυνεδριακές συναλλαγές.

Οι συγκεκριμένες υποθέσεις εντάσσονται σε ένα πολύ ευρύτερο κύμα προσφυγών που έχουν καταθέσει πολιτείες, τοπικές αρχές, σχολικές περιφέρειες και ιδιώτες στις ΗΠΑ. Οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι η Meta, όπως και άλλες εταιρείες κοινωνικής δικτύωσης, έχουν συμβάλει στην επιδείνωση της κρίσης ψυχικής υγείας μεταξύ των νέων.

Στο επίκεντρο η προστασία των παιδιών

Η ομοσπονδιακή υπόθεση περιλάμβανε αγωγές από τις πολιτείες Καλιφόρνια, Κολοράντο, Κεντάκι και Νιου Τζέρσεϊ, οι οποίες κατηγορούσαν τη Meta για παραβίαση της νομοθεσίας περί προστασίας των καταναλωτών.

Παράλληλα, οι 29 πολιτείες υποστήριζαν ότι η εταιρεία είχε παραβιάσει και την ομοσπονδιακή νομοθεσία για την προστασία της ιδιωτικότητας των παιδιών στο διαδίκτυο.

Σύμφωνα με τις καταγγελίες, η Meta φέρεται να συνέλεγε προσωπικά δεδομένα χρηστών που γνώριζε ότι ήταν ανήλικοι, χωρίς ενημέρωση ή συγκατάθεση των γονέων. Οι αρχές υποστήριζαν ακόμη ότι τα δεδομένα αυτά χρησιμοποιούνταν για την εκπαίδευση μοντέλων μηχανικής μάθησης και συστημάτων παραγωγικής τεχνητής νοημοσύνης.

Η Meta έχει απορρίψει τις κατηγορίες, επισημαίνοντας ότι έχει λάβει σημαντικά μέτρα για την προστασία των παιδιών στις υπηρεσίες της.

Η εταιρεία είχε επίσης υποστηρίξει ότι δεν θα μπορούσε να έχει παραπλανήσει τους καταναλωτές ως προς τον εθιστικό χαρακτήρα των υπηρεσιών της, καθώς ο όρος «εθισμός στα social media» δεν αποτελεί αναγνωρισμένη ψυχιατρική διάγνωση.

Απαιτήσεις που έφταναν έως τα 1,4 τρισ. δολάρια

Πριν από την έναρξη της δίκης, η Meta είχε αναφέρει σε δικαστικό έγγραφο ότι οι πολιτείες Καλιφόρνια, Κολοράντο, Κεντάκι και Νιου Τζέρσεϊ διεκδικούσαν ποινές που, θεωρητικά, θα μπορούσαν να ανέλθουν έως και 1,4 τρισ. δολάρια.

Ωστόσο, πριν από την έναρξη της δίκης, οι πολιτείες είχαν εκτιμήσει ότι το τελικό ύψος των απαιτήσεων θα κινούνταν πιο κοντά στα 200 δισ. δολάρια.

Οι προσφεύγουσες πολιτείες ζητούσαν επίσης πρόσθετες χρηματικές αποζημιώσεις, αλλά και δικαστική απόφαση που θα υποχρέωνε τη Meta να προχωρήσει σε ουσιαστικές αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας των πλατφορμών της, μεταξύ άλλων και στην απαγόρευση δημιουργίας λογαριασμών από παιδιά.