Μια καταβύθιση στην ιστορία της εργασίας - Ο ανθρωπολόγος James Suzman καταγράφει την εξέλιξη της απασχόλησης διαχρονικά

Φυσικά, όλοι συμφωνούμε ότι η εργασία δεν είναι μόνο η κατασκευή αντικειμένων. Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με τον συγγραφέα αυτού του βιβλίου, το μεγαλύτερο μέρος της αμοιβόμενης εργασίας στις μέρες μας δεν αποφέρει κάποιο απτό προϊόν. Στη Βρετανία σήμερα, το 83% του ενεργού πληθυσμού απασχολείται στον τριτογενή τομέα, τον τομέα των «υπηρεσιών», όπως αναφέρει ο Suzman. Από αυτές τις θέσεις εργασίας, ορισμένες είναι «πραγματικά χρήσιμες, όπως η διδασκαλία [και] η ιατρική», ενώ άλλες «δεν εξυπηρετούν κανένα προφανή σκοπό εκτός από το να δίνουν σε κάποιον κάτι να κάνει [όπως] οι εταιρικοί δικηγόροι, οι υπεύθυνοι δημοσίων σχέσεων, οι διοικητικοί υπάλληλοι στον τομέα της υγείας και της εκπαίδευσης», όπως υπογραμμίζει στη συνέχεια. Ως παράδειγμα της ραγδαίας αύξησης αυτού που ο Suzman αποκαλεί «μαλακίες δουλειές», σημειώνει ότι μεταξύ 1975 και 2008 στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, ο αριθμός των ακαδημαϊκών αυξήθηκε μόλις κατά 3,5%, ενώ ο αριθμός του διοικητικού προσωπικού αυξήθηκε κατά 212% (σ. 386).

Τα σημαντικά ερωτήματα που θέτει ο συγγραφέας και που αποτελούν τη ραχοκοκαλιά του βιβλίου

Πώς φτάσαμε άραγε στο σημείο να αναγνωρίζουμε την εργασία μόνο ως κάτι για το οποίο πληρωνόμαστε, να μην τονίζουμε τον ζωτικό της ρόλο στην εξυπηρέτηση της ψυχής μας και να είναι τόσο αμφίβολη η πραγματική αξία του μεγαλύτερου μέρους αυτού που κάνουμε; Πώς είναι δυνατόν «οι άνθρωποι στους οποίους βασιζόμαστε για να εκπαιδεύσουν τα παιδιά μας ή να μας φροντίσουν όταν είμαστε άρρωστοι, για παράδειγμα, να αμείβονται σήμερα σημαντικά λιγότερο από εκείνους που κερδίζουν τα προς το ζην συμβουλεύοντας τους πλούσιους να αποφύγουν τη φορολογία ή που σχεδιάζουν νέους τρόπους για να μας βομβαρδίζουν με ατελείωτες ανεπιθύμητες διαφημίσεις»; Αυτά τα -όχι και τόσο ρητορικά- ερωτήματα θέτει ο συγγραφέας στο πόνημά του.

Μια απάντηση θα μπορούσε να είναι ότι απλά δεν μας ενθάρρυναν ποτέ να θέσουμε αυτά τα ερωτήματα. Παρά την κεντρική θέση που κατέχει η εργασία στη ζωή του καθενός, δεν αποτελεί θέμα καμίας τυπικής σχολικής διδακτέας ύλης. Τα παιδιά στη Βρετανία, για παράδειγμα, μαθαίνουν πολλά για βασιλιάδες που έχουν πεθάνει εδώ και πολύ καιρό, αλλά πολύ λίγα για την ιστορία της εργασίας, παρά το γεγονός ότι η ζωή τους έχει πιθανώς να κάνει περισσότερο με την τελευταία και ελάχιστα, αν όχι καθόλου, με τη βασιλεία. Πρέπει να εκπαιδεύσουμε τους εαυτούς μας, όπως υπογραμμίζεται με ποικίλους τρόπους στο βιβλίο αυτό, γραμμένο από το χέρι ενός ανθρωπολόγου που ειδικεύεται στη μελέτη των κοινωνιών των κυνηγών-τροφοσυλλεκτών.

Ο ορισμός της εργασίας

Πριν ξεκινήσει την ιστορία της εργασίας στην οποία επιδίδονται οι άνθρωποι, ο Suzman προετοιμάζει το έδαφος για τη μελέτη του. Πρέπει να ορίσει τον βασικό όρο του – εργασία. Προκειμένου να το κάνει αυτό, επιστρέφει πολύ πιο πίσω από τη Λίθινη Εποχή, στην ίδια την προέλευση της ζωής, πριν από τρία δισεκατομμύρια χρόνια. Όπως το βλέπει ο ίδιος, «το να ζεις σημαίνει να εργάζεσαι»· όλα τα ζωντανά όντα διακρίνονται από τη συλλογή και τη χρήση ενέργειας για έναν στόχο ή ένα σκοπό. Κατά την άποψή του, τα άψυχα πράγματα, όπως οι βράχοι και τα αστέρια, δεν συλλέγουν ενέργεια και επομένως δεν εργάζονται.

Πιο ριζοσπαστικά, ο Suzman τοποθετεί τις ιδέες του σε ένα κοσμολογικό πλαίσιο. Το σύμπαν διέπεται από αυτό που ο ίδιος υποστηρίζει ότι είναι ο «υπέρτατος νόμος», ο δεύτερος νόμος της θερμοδυναμικής. Αυτός ο «νόμος» ορίζει ότι πρέπει να υπάρχει όλο και περισσότερη εντροπία ή αταξία, με την έννοια ότι υπάρχουν όλο και λιγότεροι τρόποι να διακρίνουμε το ένα πράγμα από το άλλο, λιγότεροι τρόποι να τα ταξινομήσουμε. Αναφερόμενος στον Erwin Schrödinger, ο Suzman δηλώνει ότι οι οργανισμοί «συμβάλλουν ενεργειακά περισσότερο στη συνολική εντροπία του σύμπαντος από αντικείμενα όπως οι βράχοι». 

Ο Suzman υποστηρίζει πως η κατανόηση του γεγονότος ότι το σύμπαν έχει σχεδιαστεί για να προάγει την εντροπία καθιστά σαφές γιατί γεννήθηκαν ζωντανά όντα. Το να αφήσει το σύμπαν τα πράγματα στα βράχια και τα αστέρια θα ήταν λιγότερο αποτελεσματικό από το να δημιουργήσει ζωή για να παράγει εντροπία. «Μπορεί (η ζωή) να προήλθε από το δάχτυλο του Θεού, αλλά είναι πολύ πιο πιθανό να προήλθε από τις γεωχημικές αντιδράσεις που έκαναν την πρώιμη γη να βράζει και να σιγοβράζει», επισημαίνει χαρακτηριστικά ο συγγραφέας.

Ο ίδιος καταλήγει στο συμπέρασμα ότι, πολλά δύσκολα εξηγήσιμα χαρακτηριστικά και συμπεριφορές των ζώων μπορεί να έχουν διαμορφωθεί από την εποχική υπερβολική αφθονία ενέργειας και όχι από τον αγώνα για τους σπάνιους πόρους, και ότι σε αυτό μπορεί να βρίσκεται η απάντηση στο ερώτημα γιατί εμείς, το πιο σπάταλο σε ενέργεια από όλα τα είδη, εργαζόμαστε τόσο σκληρά.

Στη συνέχεια, ο Suzman περιγράφει πώς η εξέλιξη έχει οδηγήσει σε καλύτερους τρόπους εργασίας, συμβάλλοντας έτσι στην εντροπία. Τα εργαλεία και οι δεξιότητες για τη χρήση τους είναι σαφώς σημαντικά.

Τα πρώτα κεφάλαια του βιβλίου του Suzman περιέχουν πολλές συναρπαστικές λεπτομέρειες. Ωστόσο, το βιβλίο αποκτά πραγματικά ενδιαφέρον όταν ο συγγραφέας αρχίζει να επικεντρώνεται στον τομέα της ανθρωπολογικής του ειδικότητας, που είναι η ιστορία της (ανθρώπινης) εργασίας κατά τη διάρκεια μιας περιόδου που καλύπτει τα τελευταία 300.000 χρόνια. Για το 95% αυτού του χρόνου –το χρονικό διάστημα που το είδος μας, ο homo sapiens sapiens, ζει σε αυτόν τον πλανήτη– εργαζόμασταν ως κυνηγοί-συλλέκτες ή τροφοσυλλέκτες, όπως διευκρινίζει. Ο Suzman έχει ζήσει ανάμεσα σε μερικούς από τους τελευταίους λαούς που ζουν ως τροφοσυλλέκτες, τους Ju|’hoansi της νότιας αφρικανικής ερήμου Καλαχάρι, και με βάση τις δικές του εμπειρίες και αυτές άλλων, μαζί με ιστορικά και αρχαιολογικά στοιχεία, περιγράφει πώς ήταν η ζωή και η εργασία στις πρώιμες κοινωνίες κυνηγών-τροφοσυλλεκτών.

Η εικόνα που σκιαγραφεί είναι αυτή μιας παραδεισένιας ύπαρξης. Οι τροφοσυλλέκτες «αφιέρωναν κατά μέσο όρο λιγότερο από το μισό του χρόνου που αφιέρωναν οι Αμερικανοί στην εργασία, στη μετακίνηση προς την εργασία και στις οικιακές εργασίες», σύμφωνα με όσα γράφει. Δεν απολάμβαναν μόνο πολύ περισσότερο ελεύθερο χρόνο από εμάς, αλλά είχαν και τόσο «μέτρια υλικά απαιτήσεις» που «με τον δικό τους τρόπο ήταν πιο ευκατάστατοι από έναν τραπεζίτη της Wall Street που, παρά το γεγονός ότι διαθέτει περισσότερες περιουσίες, σκάφη, αυτοκίνητα και ρολόγια από όσα μπορεί να χρησιμοποιήσει, προσπαθεί συνεχώς να αποκτήσει ακόμα περισσότερα». Ζούσαν αναγκαστικά σε στενή σχέση με τη φύση και την θεωρούσαν ως πηγή θρέψης. Μπορούσαν πάντα να πάρουν ό,τι χρειάζονταν, χωρίς πολλή προσπάθεια, προνοητικότητα, εξοπλισμό ή οργάνωση. Και καθώς η φύση μοιραζόταν αγαθά μαζί τους, εκείνοι τα μοιράζονταν και μεταξύ τους. Το «να ζητάς να μοιραστείς» σήμαινε ότι δεν ήταν αγένεια να ζητάς κάτι από κάποιον, αλλά σίγουρα ήταν αγένεια να αρνείσαι ένα αίτημα. Έτσι, η κοινωνία τους ήταν μια ισότιμη κοινωνία όπου επικρατούσε η συνεργασία και όχι ο δαρβινικός ανταγωνισμός, όπως τον αποκαλεί ο συγγραφέας. Επιπλέον, από οικολογική άποψη, «το κυνήγι και η συλλογή είναι μακράν η πιο βιώσιμη οικονομική προσέγγιση που έχει αναπτυχθεί σε όλη την ιστορία της ανθρωπότητας», προσθέτει ο Suzman.

Πώς αποφάσισαν οι άνθρωποι να στραφούν στη γεωργία, παρατώντας τη συλλογή τροφής;

Γιατί λοιπόν εγκαταλείψαμε τη συλλογή τροφής και στραφήκαμε στη γεωργία πριν από περίπου 10.000 χρόνια; Γιατί να αλλάξουμε, αν η γεωργία σήμαινε, όπως δείχνει ο Suzman, την έξοδο από τον Παράδεισο; Η ζωή των προ-σύγχρονων αγροτών, όπως ο ίδιος γράφει, «ήταν ως επί το πλείστον συντομότερη, πιο ζοφερή και πιο δύσκολη από εκείνη των προγόνων τους που ασχολούνταν με τη συλλογή τροφής». Ενώ η φύση πάντα προμήθευε τους τροφοσυλλέκτες, ακόμη και σε περιόδους ακραίας ξηρασίας, οι μόνιμοι αγρότες ήταν στο έλεος των καιρικών συνθηκών και υποκείμενοι σε παράσιτα και παθογόνα. Συχνά, δεν επιβίωναν. «Η εξάντληση των εδαφών, οι ασθένειες, οι λιμοί και, αργότερα, οι συγκρούσεις ήταν επαναλαμβανόμενες αιτίες καταστροφών στις αγροτικές κοινωνίες» (σ. 213). Έτσι, ο λόγος για τον οποίο η ανθρωπότητα στράφηκε στη γεωργία «παραμένει μυστήριο», όπως σημειώνει ο συγγραφέας. Ο Suzman υποθέτει ότι ίσως η αύξηση της θερμοκρασίας του κλίματος πριν από πολλές χιλιετίες να έπαιξε κάποιο ρόλο.

«Μία από τις πιο σημαντικές κληρονομιές της μετάβασης στη γεωργία ήταν η μεταμόρφωση του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι βίωναν και κατανοούσαν τον χρόνο»

Όποιος και αν ήταν ο λόγος, η μετάβαση πραγματοποιήθηκε και μαζί της ήρθαν θεμελιώδεις αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι ασχολούνταν με τη ζωή τους, μεταξύ τους και με τον κόσμο. «Μία από τις πιο σημαντικές κληρονομιές της μετάβασης στη γεωργία», εξηγεί ο Suzman, «ήταν η μεταμόρφωση του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι βίωναν και κατανοούσαν τον χρόνο». Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι για τους αγρότες το μέλλον είναι πάντα παρόν, σε αντίθεση με τους τροφοσυλλέκτες, οι οποίοι ζούσαν στο παρόν ή στο άμεσο μέλλον. Η εργασία για τον αγρότη δεν αποφέρει άμεσα αποτελέσματα, αλλά καθυστερημένα. Επιπλέον, πρέπει να δημιουργηθούν πλεονάσματα προκειμένου να προετοιμαστούν τόσο για κάτι προβλέψιμο, όπως ο χειμώνας, όσο και για τα απρόβλεπτα: πιθανές κακές σοδειές κ.λπ. Έτσι, η σπανιότητα, που ποτέ δεν απασχολούσε τον τροφοσυλλέκτη, έγινε πηγή ανησυχίας: πλέον, το περισσότερο ήταν πάντα και αυτομάτως καλύτερο.

Επομένως, απαιτούνταν συνεχώς χρόνος και εργασία για την εκμετάλλευση των οικιστικών χώρων. Η προσπάθεια που καταβαλλόταν για το όργωμα των χωραφιών, την επιδιόρθωση των φραχτών και τη φύλαξη των κοπαδιών άξιζε ανταμοιβή, οπότε η σχέση με τη φύση έγινε συναλλακτική, εξηγεί ο Suzman. Αυτή η σχέση επεκτάθηκε και σε άλλους: «Οι αγρότες με τις οικονομίες καθυστερημένης απόδοσης έβλεπαν τις σχέσεις τους μεταξύ τους ως επέκταση της σχέσης τους με τη γη που απαιτούσε εργασία από αυτούς», γράφει.

Η αλλαγή στο πεδίο της εργασίας λόγω της βιομηχανικής επανάστασης και της ανάπτυξης πόλεων

Το χάσμα μεταξύ προσπάθειας και ανταμοιβής κατέστη ακόμη πιο εμφανές με την έλευση των μηχανών, τη βιομηχανική επανάσταση και την ανάπτυξη των πόλεων. Η παλαιότερη πόλη, χρονολογείται από περίπου 9.000 χρόνια πριν, αλλά μέχρι τη βιομηχανική επανάσταση η συντριπτική πλειοψηφία των ανθρώπων ζούσε και εργαζόταν στην ύπαιθρο. Από το 2008, όμως, οι περισσότεροι άνθρωποι στον κόσμο είναι πλέον κάτοικοι πόλεων. Η ανάπτυξη των πόλεων επέτρεψε και απαιτούσε νέους τύπους εργασίας, εξηγεί ο Suzman, όπως οικοδόμοι, μηχανικοί, αστυνομικοί και γραφειοκράτες. Σήμαινε, επίσης, νέους τύπους σχέσεων, για παράδειγμα με ξένους αντί για συγχωριανούς, με αποτέλεσμα «να μην μπορούν να εφαρμοστούν οι παραδοσιακές νόρμες και έθιμα που αφορούσαν την αμοιβαιότητα και τις αμοιβαίες υποχρεώσεις». 

Περαιτέρω σημαντικές αλλαγές επήλθαν καθώς η εφαρμογή της επιστήμης οδήγησε σε ριζικές εξελίξεις στις γεωργικές και παραγωγικές τεχνολογίες.

Η εργασία σήμαινε χρήματα, και τα χρήματα σήμαιναν την ευκαιρία να αντιμετωπιστεί το «πρόβλημα της σπανιότητας»· το πρόβλημα που ήταν άγνωστο στους τροφοσυλλέκτες, ανακαλύφθηκε με οδυνηρό τρόπο από τους αγρότες, μετατράπηκε σε λόγο ύπαρξης από τους οικονομολόγους και την εκμεταλλεύτηκαν έξυπνα οι διαφημιστές του εικοστού αιώνα. 

Η επιτυχής εκμετάλλευση της ασθένειας από το νέο επάγγελμα του μάρκετινγκ εξηγεί σε μεγάλο βαθμό γιατί οι ώρες εργασίας έχουν αυξηθεί ξανά από τα τέλη του προηγούμενου αιώνα Υπάρχει, όμως, και ένας άλλος πιθανός λόγος. Όπως υπογραμμίζεται στο βιβλίο, «οι σχέσεις που δημιουργούνται στον χώρο εργασίας μπορεί να συμβάλουν στην οικοδόμηση της "συλλογικής συνείδησης", που κάποτε ένωνε τους ανθρώπους σε κοινότητες». Οι άνθρωποι αναζητούν πάντα συντροφικότητα. Όποιοι και αν είναι οι λόγοι, όλο και περισσότεροι άνθρωποι υποφέρουν από εργασιομανία, μια πραγματική διαγνώσιμη πάθηση με δυνητικά θανατηφόρες συνέπειες, και αυτό παρά το γεγονός ότι «η συντριπτική πλειοψηφία των εργαζομένων σε όλο τον κόσμο [δεν αντλεί] μεγάλη ικανοποίηση από την εργασία της […] μόνο το 15% παγκοσμίως είναι αφοσιωμένο στην εργασία του».

Το μέλλον της εργασίας

Η ιστορία της εργασίας που αναλύει ο Suzman είναι τραγική. Τι μέλλει γενέσθαι στο μέλλον; Μπροστά μας βρίσκεται η τεχνητή νοημοσύνη, μια τεχνολογία με μετασχηματιστικό δυναμικό που μπορεί να «κανιβαλίσει την αγορά εργασίας», όπως χαρακτηριστικά αναφέρει ο συγγραφέας. «Εξίσου σημαντικό είναι ότι θα αυξήσει την απόδοση του κεφαλαίου και όχι της εργασίας» και έτσι θα μπορούσε να «εδραιώσει περαιτέρω τη διαρθρωτική ανισότητα μεταξύ [και] εντός των χωρών», συμπληρώνει.

Σε πιο γενικό επίπεδο, ο Suzman μάς υπενθυμίζει ότι η ανθρωπότητα αντιμετωπίζει μια καταστροφή μεγαλύτερη ακόμη και από εκείνες που σκότωσαν τακτικά περίπου το ήμισυ του αγροτικού πληθυσμού της Ευρώπης τα τελευταία 6000 χρόνια, όπως η πανώλη του 14ου αιώνα. 

Στο τέλος του βιβλίου, ο Suzman επιχειρεί να απαντήσει στα ερωτήματα που τέθηκαν στην αρχή: Γιατί εξισώνουμε την εργασία με την αμοιβή; Γιατί η αμοιβή και η αξία του αποτελέσματος της εργασίας δεν είναι στενά συνδεδεμένες; Και γιατί παραβλέπεται η εγγενής αξία της εργασίας; Επιπλέον, δείχνει πόσο στενά συνδεδεμένες είναι η φύση της εργασίας και η φύση της κοινωνίας στο σύνολό της. Αποκαλύπτοντας με σαφήνεια πώς η εξέλιξη της εργασίας οδήγησε στην τρέχουσα κρίση, έχει προσφέρει σημαντικά εργαλεία στους αναγνώστες. Μπορεί να μην έχει λύσει το πρόβλημα της σπανιότητας, αλλά η απλή αναγνώριση ενός προβλήματος συμβάλλει σημαντικά στην επίλυσή του.