The North Face: Γιατί τη βλέπουμε παντού

Ανάμεσα σε δύσκολα ορειβατικά μονοπάτια και τον κατάλληλο εξοπλισμό ένδυσης για πιο ακραίες καιρικές συνθήκες, στους δρόμους μιας πόλης και το οικείο σε όλους μας urban streetwear ακόμα και στις επιλογές ένδυσης και τα αγαπημένα brands γνωστών επενδυτών, η The North Face ξεπερνά την έννοια και τις προεκτάσεις ενός outdoor brand. Διαμορφώνει μια κουλτούρα που ενώνει στυλιστικά τους ορειβάτες, τους φοιτητές, τους ράπερ και τους επενδυτές.

Η ιστορία ξεκινά το 1966 στο Σαν Φρανσίσκο, στην περιοχή North Beach όταν δύο παθιασμένοι πεζοπόροι, ο Douglas Tompkins (ο οποίος αργότερα ίδρυσε και την Esprit) και η σύζυγός του, Susie Tompkins, άνοιξαν ένα μικρό κατάστημα λιανικής πώλησης εξοπλισμού ορειβασίας.

Ο Ντάγκλας Τόμπκινς από το Κονέκτικατ και η Σούζι Τομπκινς, άνοιξαν ένα μικρό κατάστημα στο North Beach του Σαν Φρανσίσκο, με εξοπλισμό για το βουνό. Ο Τόμπκινς δεν ήταν ένας απλώς επιχειρηματίας ήταν φανατικός οικολόγος, ενώ σε ηλικία τα 17 ετών είχε εγκαταλείψει το σχολείο για ταξιδέψει μαζί με τη σύζυγό του στον κόσμο. Δεν είναι τυχαίο μάλισατα ότι έλεγε πως καταναλωτική κοινωνία είναι μια ανωμαλία και ότι η φύση είναι ο κανόνας.

Το brand που ίδρυσε εμπνεύστηκε το όνομά του Βόρεια Πλευρά (The North Face) από τη πλευρά των βουνών, που θεωρείται η πιο κρύα, η πιο παγωμένη και η πιο δύσκολη για αναρρίχηση ενώ το λογότυπο αναπαριστά το Half Dome, τον διάσημο γρανιτένιο βράχο στο Εθνικό Πάρκο Yosemite της Καλιφόρνια συνδύαζοντας το design με την αίσθηση της ανθεκτικότητας.

Τις δεκαετίες του '70 και του '80, η The North Face εδραιώθηκε ως ηγέτης στον τεχνικό εξοπλισμό, χορηγώντας αποστολές σε απάτητα μέρη του πλανήτη. Και ενώ η εταιρεία κατασκεύαζε ρούχα για το Έβερεστ, τη δεκαετία του '90 έγινε κάτι ανατρεπτικό. Τα μπουφάν της άρχισαν να εμφανίζονται στους δρόμους της Νέας Υόρκης.

Και αν και το Nuptse Jacket (1992), το εμβληματικό φουσκωτό μπουφάν πήρε το όνομά του από μια κορυφή κοντά στο Έβερεστ κατέληξε να γίνει σύμβολο status στη hip-hop κουλτούρα. Οι ράπερς και οι νέοι της Νέας Υόρκης που χρειάζονταν κάτι ζεστό για τους βαρείς χειμώνες και ταυτόχρονα κάτι που να δείχνει ανθεκτικό και ακριβό άρχισαν να επιλέγουν τη The North Face κάλυπτε και τα δύο.

Έτσι χωρίς να ακολουθεί καθόλου τις τάσεις ή τις παράλληλες αφηγήσεις στο χώρο της μόδας άρχισε να τις δημιουργεί σκαρφαλώντας μαζί με τις πωλήσεις της προς τα πάνω.  Το 2000, η The North Face εξαγοράστηκε από τον όμιλο VF Corporation (στον οποίο ανήκουν επίσης η Vans και η Timberland). 

Σήμερα, η εταιρεία κινείται σε δύο παράλληλους δρόμους: Την υψηλή μόδα με συνεργασίες με οίκους και brands όπως Gucci, Supreme, Comme des Garçons, Vans  Timberland και Μaison Margiela κάνoντας το brand περιζήτητο και γεφυρώνοντας κυριολεκτικά, διαφορετικούς κόσμους.

Επί της ουσίας κατάφερε να γεφυρώσει τον εξοπλισμό της ακραίας περιπέτειας με το καθημερινό στυλ διατηρώντας την καλή του αισθητική, την πρακτικότητα, τις αγαπημένες σε πολλούς oversized σιλουέτες, την τεχνική, τη θερμική προστασία, ακόμα και το urban ύφος.

Με το σύνθημα "Never Stop Exploring", η εταιρεία προσπαθεί επίσης να μειώσει το περιβαλλοντικό της αποτύπωμα, χρησιμοποιώντας ανακυκλωμένα υλικά και προωθώντας προγράμματα όπως το "The North Face Renewed" (ανακατασκευή ρούχων) με τις τιμές της εν γένει να ξεκινούν από 100 ευρώ για ένα basic fleece και να εκτείνονται ως τα 900 ευρώ για τα special collaborations. 

Η The North Face είναι μια σπάνια περίπτωση εταιρείας που κατάφερε να είναι αυθεντική σε δύο εντελώς διαφορετικούς κόσμους, με την ευελιξία και τη εμμονή στην ποιότητα να κρατούν το brand στην κορυφή που το ίδιο έθεσε, ήδη, με την πρώτη του και διαχρονική εικόνα, για πάνω από μισό αιώνα.