Ρόζα Μαρίνα Μέλλου: «Η ένταξή μου στη Mastercard ήταν μια καθοριστική στιγμή στην καριέρα μου»

Στη συνέντευξη που ακολουθεί, η κυρία Μέλλου μιλά αναλυτικά για τον τρόπο με τον οποίο η ηγεσία συνδέεται με την ενδυνάμωση ομάδων, για τις προκλήσεις της ταχείας καινοτομίας απέναντι στη στρατηγική σταθερότητα, αλλά και για τον ρόλο της τεχνητής νοημοσύνης στη διαμόρφωση του ηλεκτρονικού εμπορίου του αύριο. Την ίδια στιγμή, αναδεικνύει τον τρόπο με τον οποίο η εμπειρία της ως γυναίκας σε έναν κατά κύριο λόγο ανδροκρατούμενο χώρο επηρέασε τη δική της προσέγγισή της στη λήψη αποφάσεων και τη δημιουργία ενός περιβάλλοντος εμπιστοσύνης και συνεργασίας.

Η συζήτηση δίνει μια εικόνα για το πώς η στρατηγική, η τεχνολογία και η ανθρώπινη διάσταση αλληλεπιδρούν σήμερα, δημιουργώντας νέες δυνατότητες και προκλήσεις στον χώρο των ψηφιακών πληρωμών και της καινοτομίας.

Πώς ξεκίνησαν όλα

Η ίδια ξεκίνησε την πορεία της έχοντας μια βαθιά περιέργεια για το πώς η τεχνολογία και η καινοτομία μπορούν να απλοποιήσουν την καθημερινή ζωή των ανθρώπων. Από τα πρώτα κιόλας βήματα, δημιουργώντας τη δική της fintech νεοφυή επιχείρηση που αναγνωρίστηκε διεθνώς, συνειδητοποίησε πως η πραγματική αλλαγή δεν προκύπτει μόνο από τις ιδέες, αλλά από τη σύνθεση στρατηγικής σκέψης, τόλμης και αυθεντικής κατανόησης των ανθρώπινων αναγκών.

Η επαγγελματική της εξέλιξη στην Deloitte, όπου εργάστηκε ως Σύμβουλος Επιχειρήσεων στον τομέα της Στρατηγικής, της έδωσε τη δυνατότητα να δει εκ των έσω πώς λειτουργούν οι πολυεθνικοί οργανισμοί και ποια εμπόδια καλούνται να ξεπεράσουν για να καινοτομήσουν πραγματικά. Εκεί έμαθε ότι η στρατηγική χωρίς σκοπό είναι κενή και ότι ο ρόλος του ηγέτη είναι να ενώνει το επιχειρηματικό όραμα με τη δύναμη της τεχνολογικής αλλαγής.

Η μετάβασή της στο Λονδίνο αποτέλεσε ένα ακόμη καθοριστικό σταθμό. «Εργαζόμενη σε μία από τις μεγαλύτερες τράπεζες του Ηνωμένου Βασιλείου, ηγήθηκα πρωτοβουλιών ψηφιακού εκσυγχρονισμού τραπεζικών συστημάτων που με έφεραν αντιμέτωπη με την πολυπλοκότητα των παγκόσμιων συστημάτων και των τεράστιων οργανωτικών αλλαγών που απαιτεί η ψηφιακή μετάβαση. Εκεί συνειδητοποίησα ότι η καινοτομία δεν είναι έργο μόνο της τεχνολογίας, αλλά είναι εξίσου έργο κουλτούρας», αναφέρει χαρακτηριστικά η ίδια.

«Το να έχεις τη δυνατότητα να καθορίζεις στρατηγικές που επηρεάζουν πάνω από 26 χώρες και εκατοντάδες συνεργαζόμενες τράπεζες και επιχειρήσεις, είναι προνόμιο πέρα από ευθύνη»

«Καθοριστική στιγμή στην καριέρα μου υπήρξε η ένταξή μου στη Mastercard. Μέσα από τον ρόλο μου, είχα την ευκαιρία να συμβάλλω στη διαμόρφωση της ψηφιακής στρατηγικής πληρωμών (Digital Payments) για την Ευρώπη, να σχεδιάσω ουσιαστικά το πώς θα μοιάζει το ηλεκτρονικό εμπόριο του αύριο: πιο ασφαλές, πιο απλό και πιο προσιτό για όλους. Το να έχεις τη δυνατότητα να καθορίζεις στρατηγικές που επηρεάζουν πάνω από 26 χώρες και εκατοντάδες συνεργαζόμενες τράπεζες και επιχειρήσεις, είναι όχι μόνο ευθύνη αλλά και προνόμιο. Μου επέτρεψε να δω το ευρωπαϊκό οικοσύστημα πληρωμών ως έναν ζωντανό οργανισμό, όπου κάθε κομμάτι – από τον κανονιστικό σχεδιασμό έως την εμπειρία του καταναλωτή – συνδέεται με ένα κοινό σκοπό: να ενισχύσει την εμπιστοσύνη στην ψηφιακή οικονομία. Αυτή η εμπειρία με βοήθησε να εξελίξω τον τρόπο σκέψης μου από το "πώς βελτιώνουμε τα συστήματα πληρωμών» στο «πώς διαμορφώνουμε το μέλλον των συναλλαγών"».

Σήμερα, καθώς η τεχνητή νοημοσύνη ανοίγει τον δρόμο προς την εποχή που ονομάζεται Agentic Commerce, αλλάζοντας δραστικά τον τρόπο με τον οποίο οι καταναλωτές αγοράζουν προϊόντα και υπηρεσίες στο διαδίκτυο, όραμα της ίδιας είναι να συμβάλλει στη δημιουργία ενός ηλεκτρονικού εμπορίου που είναι ασφαλές για τον άνθρωπό.

«Το στιλ μου εξελίχθηκε από το να προσπαθώ να καθοδηγήσω, στο να προσπαθώ να ενδυναμώνω και να δείχνω το μεγαλύτερο όραμα στην ομάδα μου»

«Για μένα, το "ηγούμαι" δεν σημαίνει "καθοδηγώ" —σημαίνει "εμπνέω"», σχολιάζει η κυρία Μέλλου. «Η ηγεσία είναι να δημιουργείς ένα περιβάλλον όπου οι άνθρωποι αισθάνονται ασφαλείς να εκφραστούν, να πειραματιστούν και να μεγαλώσουν. Με τα χρόνια, το στιλ μου εξελίχθηκε από το να προσπαθώ να καθοδηγήσω, στο να προσπαθώ να ενδυναμώνω και να δείχνω το μεγαλύτερο όραμα στην ομάδα μου. Θεωρώ ότι είναι πολύ σημαντικό οι άνθρωποι σε ένα περιβάλλον εργασίας να καταλαβαίνουν τον λόγο πίσω από τη δουλεία τους και να αισθάνονται ότι πραγματικά παράγουν αξία για την εταιρεία τους ή τον ευρύτερο κόσμο. Τέλος, πιστεύω ότι η δύναμη του ηγέτη φαίνεται όταν δίνει χώρο στους ανθρώπους να λάμψουν και όταν παραμένει αυθεντικός, ακόμα και μέσα στην αβεβαιότητα.

Aυτό που εμπνέει περισσότερο τη Μαρίνα Ρόζα Μέλλου στον ρόλο της, μέσω του οποίου διαμορφώνει στρατηγικές που επηρεάζουν εκατομμύρια χρήστες, είναι η δυνατότητα να καθορίζει το μέλλον των ψηφιακών πληρωμών στην Ευρώπη —να συμβάλλει, δηλαδή, σε στρατηγικές που διαμορφώνουν τον τρόπο με τον οποίο εκατομμύρια άνθρωποι και επιχειρήσεις συναλλάσσονται με ασφάλεια, ταχύτητα και εμπιστοσύνη, όπως μοιράζεται. «Με εμπνέει το γεγονός ότι η δουλειά μου και η καθημερινότητα μου συνδέει τη στρατηγική με την καινοτομία — το να βλέπεις πώς μια ιδέα μετατρέπεται σε νέα εμπειρία πληρωμής που αλλάζει τη συμπεριφορά των καταναλωτών είναι πραγματικά συναρπαστικό. Ζούμε σε μια καμπή όπου η εξέλιξη της τεχνολογίας σε συμβαίνει με “ταχύτητα φωτός”, και με την τεχνητή νοημοσύνη όπου εισέρχεται ενεργά για να μεταμορφώσει το ηλεκτρονικό εμπόριο· ένα περιβάλλον όπου οι πληρωμές θα εκτελούνται αυτόματα, με βάση την πρόθεση και τις ανάγκες του χρήστη. Το να συμβάλλω στο να διαμορφώσουμε αυτό το νέο πλαίσιο με όρους ασφάλειας, διαφάνειας και εμπιστοσύνης αποτελεί για μένα όχι μόνο πηγή έμπνευσης, αλλά και βαθιά ευθύνη».

«Στον χώρο των ψηφιακών πληρωμών, όπου το τοπίο μεταβάλλεται διαρκώς, είναι κρίσιμο να βλέπεις μπροστά χωρίς να χάνεις την ικανότητα να δρας γρήγορα»

Η ισορροπία ανάμεσα στο στρατηγικό όραμα και την ταχεία καινοτομία είναι ίσως η μεγαλύτερη πρόκληση, σύμφωνα με την Vice President Product Management Digital Payments Europe της Mastercard. «Στον χώρο των ψηφιακών πληρωμών, όπου το τοπίο μεταβάλλεται διαρκώς, είναι κρίσιμο να βλέπεις μπροστά χωρίς να χάνεις την ικανότητα να δρας γρήγορα», σημειώνει σχετικά. «Πιστεύω ότι η απάντηση βρίσκεται στο συνδυασμό ενός σαφές οράματος για το πού πρέπει να κινηθεί η ψηφιακή οικονομία, συνδυασμένο με μια ευέλικτη, πειραματική νοοτροπία που επιτρέπει προσαρμογή σε πραγματικό χρόνο».

«Το στρατηγικό όραμα ορίζει τον προορισμό, αλλά η καινοτομία είναι το μέσο που ορίζει την αλλαγή. Θεωρώ καθοριστική τη στρατηγική διορατικότητα, για να βλέπεις πώς εξελίσσεται η αγορά πριν ακόμη αλλάξει. Καθοριστική είναι, επίσης, κατ' εμέ η ικανότητα απλοποίησης, γιατί η ηγεσία σήμερα απαιτεί να μεταφράζεις την πολυπλοκότητα σε κατεύθυνση και σαφήνεια για τις ομάδες σου. Πάνω απ’ όλα, βέβαια, έρχεται η ενσυναίσθηση – να κατανοείς βαθιά τις ανάγκες των πελατών, των συνεργατών και των ανθρώπων, ώστε η καινοτομία να έχει πραγματικό νόημα. Η τεχνολογία αλλάζει ταχύτατα, αλλά ο ρόλος του ηγέτη παραμένει σταθερός: να μετατρέπει την αβεβαιότητα σε ευκαιρία και να καλλιεργεί μια κουλτούρα που ενώνει τη φαντασία και τις νέες ιδέες με την εκτέλεση», δηλώνει η κυρία Μέλλου.

«Ποτέ δεν εστίασα στο φύλο μου ως μειονέκτημα· αντιθέτως, το είδα ως δύναμη διαφορετικής οπτικής»

Όπως αποκαλύπτει, υπήρξαν στιγμές στην πορεία της όπου χρειάστηκε να αποδείξει περισσότερο απ’ όσο θα έπρεπε ότι η φωνή της αξίζει να ακουστεί. «Στον χώρο της τεχνολογίας και των χρηματοοικονομικών, που για χρόνια κυριαρχούνταν από ανδρική παρουσία, δεν ήταν πάντα αυτονόητο ότι μια γυναίκα μπορεί να ηγηθεί στρατηγικών πρωτοβουλιών. Ωστόσο, επέλεξα να δω αυτές τις στιγμές όχι ως εμπόδια, αλλά ως ευκαιρίες να χτίσω αξιοπιστία μέσα από συνέπεια, αποτελέσματα και ήθος. Ποτέ δεν εστίασα στο φύλο μου ως μειονέκτημα, αντιθέτως, το είδα ως δύναμη διαφορετικής οπτικής. Η ικανότητα να συνδυάζεις στρατηγική σκέψη με ενσυναίσθηση, να ηγείσαι με σαφήνεια αλλά και ανθρωπιά, είναι στοιχεία που θεωρώ απαραίτητα για τη νέα γενιά ηγετών – ανεξαρτήτως φύλου. Πιστεύω βαθιά ότι ο τρόπος να αλλάζουμε τις προκαταλήψεις δεν είναι να τις πολεμάμε, αλλά να τις υπερβαίνουμε με το παράδειγμά μας. Κάθε φορά που μια γυναίκα ανοίγει έναν νέο δρόμο σε θέσεις ευθύνης, κάνει πιο εύκολο το βήμα για εκείνες που θα ακολουθήσουν. Και αν κάτι με καθοδηγεί σε όλη μου την πορεία, είναι ακριβώς αυτό: να χρησιμοποιώ τη θέση μου για να δίνω χώρο, εμπιστοσύνη και ευκαιρίες σε άλλες γυναίκες να αναπτυχθούν και να ακουστούν», διαμηνύει με αυτοπεποίθηση.

Η προσωπική εξέλιξη για την κυρία Μέλλου δεν είναι κάτι που συμβαίνει «παράλληλα» με τη δουλειά, αλλά αποτελεί στην ουσία αναπόσπαστο κομμάτι της. Πιστεύει, μάλιστα, ότι όσο περισσότερο αναλαμβάνεις ρόλους ευθύνης, τόσο πιο κρίσιμο γίνεται να διατηρείς διαύγεια και εσωτερική ισορροπία. «Γι’ αυτό φροντίζω να δημιουργώ συνειδητά χώρο για σκέψη και για ό,τι με κρατά συνδεδεμένη με τον εαυτό μου: την άσκηση, τη δημιουργικότητα, τα ταξίδια, τον χρόνο με δικούς μου ανθρώπους —όλα όσα μου επιτρέπουν να επαναφορτίζομαι και να βλέπω τα πράγματα με νέα ματιά. Παράλληλα, επενδύω πολύ στην πνευματική και επαγγελματική εξέλιξη, παρακολουθώντας συνεχώς τις τεχνολογικές εξελίξεις και δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στη δικτύωση πέραν της εργασίας μου», διευκρινίζει.

«Όταν ξεκίνησα, η καινοτομία σήμαινε σταδιακές βελτιώσεις· σήμερα, μιλάμε για τεχνολογικά άλματα που αλλάζουν ολόκληρα επιχειρηματικά μοντέλα μέσα σε μήνες»

Η μεγαλύτερη «έκπληξη» στην πορεία της ήταν η ταχύτητα με την οποία εξελίσσεται η τεχνολογία, και το πώς αυτή η ταχύτητα επαναπροσδιορίζει διαρκώς το μέλλον μας. Κάτι το οποίο ίσχυε «χθες», δεν ισχύει «αύριο» και επακολούθως αυτή η συνεχόμενη εξέλιξη είναι αυτό που με εξελίσσει και την ίδια ως άνθρωπο, όπως αναφέρει η ίδια. «Όταν ξεκίνησα, η καινοτομία σήμαινε σταδιακές βελτιώσεις· σήμερα, μιλάμε για τεχνολογικά άλματα που αλλάζουν ολόκληρα επιχειρηματικά μοντέλα μέσα σε μήνες. Το να βιώνεις από κοντά αυτή τη μετάβαση είναι πραγματικά συναρπαστικό. Αυτό που με εντυπωσιάζει περισσότερο δεν είναι μόνο η τεχνολογία καθαυτή, αλλά η κλίμακα της επίδρασής της: πώς μέσα σε λίγα χρόνια, εκατομμύρια άνθρωποι μπορούν να έχουν πρόσβαση σε νέες τεχνολογίες που μπορούν να αλλάξουν δραστικά τη ζωή τους».

«Όσο πιο γρήγορα κινείται η τεχνολογία, τόσο μεγαλύτερη γίνεται η ευθύνη μας να τη κατευθύνουμε με σκοπό, αξίες και επίγνωση»

Η τεχνολογία τρέχει πιο γρήγορα από ποτέ· η πραγματική πρόκληση είναι να διασφαλίσουμε ότι τρέχει προς τη σωστή κατεύθυνση. Πάνω σε αυτό, η κυρία Μέλλου στοχάζεται αναφέροντας ότι ζούμε σε μια εποχή όπου η τεχνολογία εξελίσσεται με ρυθμούς που ξεπερνούν κάθε προηγούμενο. Η καινοτομία επαναπροσδιορίζει όχι μόνο τον τρόπο που ζούμε, αλλά και τον τρόπο που σκεφτόμαστε, αποφασίζουμε και εμπιστευόμαστε. «Όμως, όσο πιο γρήγορα κινείται η τεχνολογία, τόσο μεγαλύτερη γίνεται η ευθύνη μας να τη κατευθύνουμε με σκοπό, αξίες και επίγνωση.  Η πραγματική πρόκληση δεν είναι απλώς να “τρέχουμε” μαζί της, αλλά να ορίζουμε τον προσανατολισμό της — να βεβαιωνόμαστε ότι η καινοτομία υπηρετεί τον άνθρωπο, ενδυναμώνει τις κοινωνίες και ενισχύει την εμπιστοσύνη στο ψηφιακό οικοσύστημα. Αυτό σημαίνει να επενδύουμε σε ασφάλεια, διαφάνεια και εκπαίδευση, ώστε η τεχνολογική πρόοδος να συνοδεύεται από κοινωνική ωριμότητα. Η τεχνολογία από μόνη της είναι ουδέτερη, εμείς είμαστε αυτοί που της δίνουμε κατεύθυνση. Και το μέλλον που χτίζουμε εξαρτάται από το αν θα επιλέξουμε να τη χρησιμοποιήσουμε για να απλοποιήσουμε τη ζωή, να ενδυναμώσουμε τον άνθρωπο και να καλλιεργήσουμε εμπιστοσύνη», δηλώνει.

«Η αυτοπεποίθηση δεν είναι προϋπόθεση της δράσης· είναι το αποτέλεσμά της - Η καριέρα δεν είναι μια γραμμική πορεία»

Αν μπορούσε να δώσει ένα μήνυμα στις νέες γυναίκες που διαμορφώνουν τώρα τα όνειρά τους και θα ήθελαν να ακολουθήσουν τον δρόμο της επιχειρηματικότητας, η Ρόζα Μαρίνα Μέλλου θα τους έλεγε να μην περιμένουν να αισθανθούν «έτοιμες» για να ξεκινήσουν. Όπως σημειώνει, άλλωστε, καμία μεγάλη διαδρομή δεν αρχίζει με σιγουριά — αρχίζει με πίστη, περιέργεια και τόλμη. «Να τολμήσουν να πάρουν θέση, να μιλήσουν, να εκφράσουν ιδέες ακόμη κι όταν δεν έχουν όλες τις απαντήσεις. Η αυτοπεποίθηση δεν είναι προϋπόθεση της δράσης· είναι το αποτέλεσμά της. Η καριέρα δεν είναι μια γραμμική πορεία. Είναι ένα ταξίδι συνεχούς μάθησης, προσαρμογής και αναγέννησης. Οι γυναίκες έχουν μια μοναδική ικανότητα να συνδυάζουν στρατηγική διορατικότητα με ενσυναίσθηση και αυτό ακριβώς είναι που χρειάζεται σήμερα ο κόσμος των επιχειρήσεων: ηγέτες, που κατανοούν τον άνθρωπο πίσω από τα δεδομένα. Η τεχνολογία αλλάζει τα πάντα γύρω μας, αλλά αυτό που μένει σταθερό είναι η ανάγκη για όραμα με σκοπό. Να θυμούνται, λοιπόν, ότι η καινοτομία δεν σημαίνει μόνο να δημιουργείς κάτι καινούργιο —σημαίνει να δημιουργείς κάτι που έχει σημασία. Και σε αυτό, οι γυναίκες έχουν έναν καθοριστικό ρόλο να παίξουν», συνοψίζει.