Σόνια Λαζαρίδου - Γερολυμάτου: «Tο περιβάλλον της ηγεσίας, όσο απαιτητικό κι αν είναι, λειτουργεί σαν τη μεγαλύτερη πηγή γνώσης»

Η ίδια εργάζεται 24 χρόνια στην εταιρεία, έχοντας δοκιμαστεί σε πολυποίκιλους ρόλους εντός του οργανισμού, σε ένα περιβάλλον που υπέστη διαφόρου είδους οικονομικές, επιχειρηματικές και κοινωνικές αλλαγές. Εκτός της συνεχούς της προσπάθειας και αφοσίωσης, οι σπουδές της στην επικοινωνία και το management τής προσέδωσαν σημαντικά εφόδια, προκειμένου να κατανοεί και να διαχειρίζεται κατάλληλα τις ανάγκες του πελατολογίου. Παρόλα αυτά, η ίδια επισημαίνει ότι μια επιτυχημένη επαγγελματική διαδρομή περισσότερο καθορίζεται από ένα πολύτιμο «πακέτο» δεξιοτήτων και εμπειριών παρά από την ακαδημαϊκή κατεύθυνση.

«Οι σπουδές και η εξειδίκευση αποτελούν ένα ουσιαστικό θεμέλιο για την επαγγελματική εξέλιξη. Ωστόσο, στη σημερινή δυναμική αγορά εργασίας, η ακαδημαϊκή κατεύθυνση δεν αποτελεί το μοναδικό παράγοντα για την κατάκτηση μίας υψηλή επαγγελματικής θέσης. Η επαγγελματική εξέλιξη διαμορφώνεται από ένα ευρύτερο σύνολο δεξιοτήτων, εμπειριών και προσωπικής ανάπτυξης. Προσωπικά, τόσο το σχολείο μου και όσο και οι σπουδές μου, μου έδωσαν ένα στέρεο υπόβαθρο, όχι μόνο σε επίπεδο γνώσεων αλλά κυρίως σε τρόπο σκέψης. Η σχολική μου εκπαίδευση βασίστηκε σε μια πιο σύγχρονή προσέγγιση μάθησης για τα δεδομένα της εποχής, η όποια μου επέτρεψε να θέτω υψηλούς στόχους και να αγωνίζομαι να τους πετύχω. Παράλληλα, η εμπειρία του να ζεις και να σπουδάζεις στο εξωτερικό καλλιεργεί την υπευθυνότητα, την αυτονομία, την αυτοπεποίθηση αλλά και την προσαρμοστικότητα -χαρακτηριστικά που απέκτησα και με βοήθησαν στην μετέπειτα επαγγελματική μου πορεία», τονίζει η ίδια.

Οι σπουδές της στην επικοινωνία και το management τής έδωσαν τις βάσεις κατανόησης και διαχείρισης του καταναλωτή και της επιχείρησης, όπως προσθέτει κατόπιν. Σε έναν κλάδο όπως το OTC, αλλά και το κανάλι ευρείας διανομής- από όπου ξεκίνησε την πορεία της στην GEROLYMATOS- η εμπιστοσύνη, η ενημέρωση και η σχέση με τον καταναλωτή είναι καθοριστικά στοιχεία, και η εξειδίκευσή της αποδείχθηκε καταλυτική.  

«Η επαγγελματική διαδρομή όμως είναι ένας μαραθώνιος αγώνας όπου οι σπουδές μπορεί να αποτελούν την εκκίνηση, και όσο καλύτερες τόσο καλύτερη η εκκίνηση, αλλά δεν μπορούν να διασφαλίσουν ένα καλό χρόνο στον τερματισμό. Θεωρώ ότι πρέπει να θέτεις υψηλούς στόχους και να μη φοβάσαι να δουλέψεις πολύ, με επιμονή και υπομονή για να τους πετύχεις», υπογραμμίζει η κ. Λαζαρίδου-Γερολυμάτου.

«Χρειάστηκε θάρρος, σκληρή δουλειά και προσήλωση για να ξαναχτίσουμε μια εταιρεία μέσα σε ένα περιβάλλον περιορισμένης ρευστότητας, διεθνούς δυσπιστίας και διαδοχικών μνημονίων»

Κατά τα 24 χρόνια τα οποία εργάζεται στη ΓΕΡΟΛΥΜΑΤΟΣ INTERNATIONAL, έχει δουλέψει σε πολλούς και διαφορετικούς ρόλους, σε ένα περιβάλλον που μεταβαλλόταν οικονομικά, επιχειρηματικά και κοινωνικά, με διαφορετικές ομάδες, για διαφορετικά προϊόντα σε ποικίλα κανάλια. Οι αλλαγές ήταν πολλές και αυτό από μόνο του της έδωσε μια σφαιρική εικόνα τόσο της εταιρείας, όσο και της αγοράς. «Η εταιρεία ΓΕΡΟΛΥΜΑΤΟΣ INTERNATIONAL έκανε ένα reboot το 2009. Η επανεκκίνηση έγινε με αίσθηση της άγνοιας κινδύνου, όπως έχει δηλώσει κατ’ επανάληψη ο πρόεδρος της εταιρείας, για την ανάληψη της ευθύνης  που υπήρχε πίσω από το να συνεχίσει η εταιρεία τη λειτουργία της. Στο ξεκίνημα της επαναδραστηριοποιησής της, η εταιρεία αποτελούνταν από όσα "κομμάτια" είχαν μείνει από την πώληση του 90% των δραστηριοτήτων της, και αυτά τα "κομμάτια" ήταν ασύνδετα, μεταξύ τους. Εκείνη την περίοδο,  διανύαμε την ελληνική οικονομική κρίση χρέους που ξεκινούσε, σε συνδυασμό με την παγκόσμια οικονομική ύφεση. Χρειάστηκε θάρρος, σκληρή δουλειά και προσήλωση για να ξαναχτίσουμε μια εταιρεία μέσα σε ένα περιβάλλον περιορισμένης ρευστότητας, διεθνούς δυσπιστίας και διαδοχικών μνημονίων. Ήταν μια περίοδος που μας δοκίμασε, αλλά τελικά μας έμαθε τι σημαίνει ανθεκτικότητα, προσαρμοστικότητα, στρατηγική επιμονή, και προσήλωση στις αξίες που διέπουν την εταιρεία πάνω από 100 χρόνια», εξηγεί η ίδια.

«Από εκεί και πέρα, οι αλλαγές δεν σταμάτησαν ποτέ. Η εταιρεία αναπτύχθηκε, εκσυγχρονίστηκε και επέστρεψε δυναμικά στις διεθνείς αγορές, επενδύοντας σε νέες κατηγορίες, χτίζοντας ισχυρές μάρκες και δημιουργώντας νέες συνεργασίες. Ένας πρόσφατος σταθμός αυτής της πορείας —και προσωπικά πολύ σημαντικός για μένα— ήταν η ολοκλήρωση της πώλησης της θυγατρικής μας FOLTENE LABORATORIES SRL στον Όμιλο JOY GROUP το 2025. Ως Γενική Διευθύντρια της FOLTENE, είδα τη μάρκα να εξελίσσεται, να επεκτείνεται και να ενισχύει τη διεθνή της θέση, γεγονός που επιβεβαιώθηκε από το ενδιαφέρον ενός μεγάλου ομίλου.  Αν κάτι συνοψίζει αυτά τα 24 χρόνια, είναι ότι η ΓΕΡΟΛΥΜΑΤΟΣ ΙΝΤΕΡΝΑΤΙΟΝΑΛ δεν είναι απλώς μια εταιρεία: είναι ένας οργανισμός που συνεχώς μετασχηματίζεται, αντέχει και δημιουργεί. Και είμαι περήφανη που είμαι μέλος της», επισημαίνει.

«Η μεγαλύτερη δυσκολία είναι να κρατήσεις σταθερά όρια μεταξύ της επαγγελματικής και της προσωπικής ιδιότητας»

«Θα ήμουν άδική εάν έλεγα ότι η πορεία μου στερήθηκε εξέλιξης από συμπεριφορές που σχετίζονται με στερεότυπα», αναφέρει χαρακτηριστικά η Διευθύντρια του Κλάδου OTC Gerolymatos International S.A. «Η μεγαλύτερη δυσκολία είναι να κρατήσεις σταθερά όρια μεταξύ της επαγγελματικής και της προσωπικής ιδιότητας. Είναι αλήθεια ότι δεν είναι πάντα εύκολο να διαχειριστείς τα "διαφορετικά καπέλα", τόσο εσύ όσο και οι απέναντί σου. Όμως, όσο πιο σαφή είναι τα όρια του ρόλου σου και όσο δεν παρεκκλίνεις από αυτά, τότε μπορείς να έχεις ένα επιτυχημένο αποτέλεσμα. Προσωπικά, με βοήθησε πολύ ότι είχα έναν σαφή ρόλο εντός της οικογενειακής επιχείρησης, καθώς και ευθύνες και μια μεγάλη ομάδα. Ανέλαβα μέσα σε αυτά τα χρόνια και νέες θέσεις, περισσότερες ευθύνες και άρα υπήρξε αναγνώριση της δουλειάς μου».

«Στο μέλλον περιμένουμε ένα πιο δυναμικό επιχειρηματικό τοπίο, με τη συμμετοχή της γυναίκας»

Κατά τη γνώμη της, μια αρμονική πορεία σε τέτοια περιβάλλοντα χτίζεται πάνω σε θεμέλια όπως, ο σεβασμός, οι κοινές αξίες, η αξιοκρατία και -κυρίως- η αυτογνωσία. «Λάθη θα γίνουν, αλλά με σεβασμό, διάθεση βελτίωσης και ένα υποστηρικτικό περιβάλλον όλα βελτιώνονται», τονίζει η Λαζαρίδου-Γερολυμάτου.

«Όσον αφορά τα στερεότυπα, και έχοντας προσωπικά εμπλακεί σε δίκτυά mentoring, που στόχο είχαν την ενδυνάμωση της γυναικείας επιχειρηματικότητας και ηγεσίας, θεωρώ ότι η Ελλάδα κάνει μεν βήματα προόδου, αλλά τα στατιστικά δείχνουν ότι ακόμα είμαστε πίσω από άλλες ευρωπαϊκές και μη χώρες», συμπληρώνει. «Χρειάζονται συνδυασμένες παρεμβάσεις, για να έχουμε πιο γρήγορα βήματα προόδου. Νόμοι, προγράμματα επιδότησης, δίκτυα mentoring και αλλαγή στη νομοθεσία.  Είναι πολύ αισιόδοξο, βέβαια, ότι οι νέες γενιές έχουν καλύτερη μόρφωση, γνώση της τεχνολογίας και καλύτερη κουλτούρα αυτονομίας, άρα στο μέλλον περιμένουμε ένα πιο δυναμικό επιχειρηματικό τοπίο, με τη συμμετοχή της γυναίκας. Για παράδειγμα, η εταιρεία μας έχει πέντε διακριτές εμπορικές δραστηριότητες, οι δύο εκ των οποίων διοικούνται από γυναίκες».

«Στην ηγεσία δεν υπάρχει “τελικό στάδιο”»

«Η μακροχρόνια επαγγελματική μας πορεία αποτελεί έναν διαρκή χώρο μάθησης και εξέλιξης. Κάθε μας επαγγελματικό βήμα, προσφέρει νέες ή εξελίσσει τις υπάρχουσες  γνώσεις και δεξιότητές μας ενισχύοντας τα επαγγελματικά μας εφόδια», είναι η γνώμη της ίδιας. Όπως υπογραμμίζει, η επαγγελματική της πορεία στη ΓΕΡΟΛΥΜΑΤΟΣ ΙΝΤΕΡΝΑΤΙΟΝΑΛ —και ιδιαίτερα ο ρόλος της ως Γενική Διευθύντρια OTC— υπήρξε ένα συνεχές πεδίο μάθησης. «Κάθε στάδιο, κάθε αλλαγή στην αγορά, κάθε νέα ομάδα ή νέα στρατηγική στόχευση, με βοήθησαν να εξελίξω τις δεξιότητές μου και να χτίσω βαθύτερη επαγγελματική ωριμότητα. Στην ηγεσία δεν υπάρχει “τελικό στάδιο”. Στην ουσία, καλείσαι καθημερινά να επαναξιολογήσεις τον τρόπο που καθοδηγείς, να σχεδιάσεις αποτελεσματικά πλάνα ανάπτυξης, να επιλύσεις σύνθετα προβλήματα ή να διαχειριστείς κρίσεις που εμφανίζονται απροειδοποίητα. Αυτό το περιβάλλον, όσο απαιτητικό κι αν είναι, λειτουργεί σαν τη μεγαλύτερη πηγή γνώσης», προσθέτει.

«Το σημαντικότερο εφόδιο που καλλιέργησα ήταν η ανθεκτικότητα»

«Από πλευράς ψυχικών εφοδίων, το σημαντικότερο εφόδιο που καλλιέργησα ήταν η ανθεκτικότητα — η ικανότητα να στέκομαι σταθερή απέναντι στην αβεβαιότητα, να βλέπω τις δυσκολίες ως ευκαιρίες και να επιστρέφω πιο δυνατή μετά από κάθε πρόκληση. Επίσης, μέσα από τις απαιτήσεις του ρόλου, ήρθα αντιμέτωπη τόσο με τα δυνατά όσο και με τα αδύναμα σημεία μου. Αυτό με οδήγησε σε βαθύτερη αυτογνωσία, η οποία θεωρώ πως είναι θεμέλιο της αποτελεσματικής ηγεσίας. Η αυτογνωσία σε βοηθά να διαχειρίζεσαι την ομάδα σου με ενσυναίσθηση, να ζητάς βοήθεια όταν χρειάζεται, να αναγνωρίζεις τι πρέπει να αλλάξεις και τι πρέπει να ενισχύσεις».

Η Σόνια Λαζαρίδου-Γερολυμάτου υπήρξε ιδρυτικό μέλος της ομάδας TEDx Academy στην Ελλάδα από το 2009. Μιλώντας γι' αυτόν της τον ρόλο, μοιράζεται ότι τα χρόνια που ασχολήθηκε με το TEDx Academy έχουν πάντα μια ιδιαίτερη θέση στην καρδιά της. «Από το 2009, ως ιδρυτικό μέλος της ομάδας, βρέθηκα μέσα σε ένα περιβάλλον όπου ιδέες, καινοτομία και άνθρωποι συναντιούνταν με μοναδικό τρόπο. Η συμμετοχή όλων μας ήταν απολύτως αφιλοκερδής, όμως τα ανταποδοτικά οφέλη ήταν τεράστια: έκθεση σε διεθνείς τάσεις τεχνολογίας και επιστήμης, επαφή με ανθρώπους–αυθεντίες στον τομέα τους, βαθιά κατανόηση του τι σημαίνει “community building”, αλλά και μια επαγγελματική δικτύωση που με έχει συνοδεύσει μέχρι σήμερα. Οι προκλήσεις ήταν πολλές: στήσιμο ενός θεσμού από το μηδέν, σε μια χώρα σε κρίση, διαχείριση μεγάλων events με εθελοντικές ομάδες, εξασφάλιση χορηγιών και –πάνω απ’ όλα– η διαρκής δέσμευση να προσφέρουμε στο ελληνικό κοινό περιεχόμενο υψηλής ποιότητας. Παρόλα αυτά, όσοι συνεργαστήκαμε στην ομάδα, λειτουργήσαμε με κοινό κίνητρο την προσφορά γνώσης και έμπνευσης, και καταφέραμε να έχουμε μια ανιδιοτελή, απολύτως επιτυχημένη συνεργασία για σχεδόν δέκα χρόνια. Ο άνθρωπος που έκανε αυτό το όραμα πραγματικότητα ήταν η Νίκη Συροπούλου, ιδρύτρια του TEDxAcademy, curator των events και  ο συνδετικός κρίκος όλης της ομάδας».

Στη Γενική Διευθύντρια της OTC GEROLYMATOS δεν αρέσει να μένει στο comfort zone της, καθώς υποστηρίζει ότι την ενδιαφέρει τόσο η προσωπική επαγγελματική της εξέλιξη όσο και η ανάπτυξη της εταιρείας, μέσα από τις δυνατότητες που μπορεί να δώσει η αγορά  πάντα σε σχέση με τους στρατηγικούς στόχους που έχουν τεθεί και το όραμα και τις αξίες που έχει διαμορφωθεί και διατηρηθεί αυτά τα 100 χρόνια παρουσίας της εταιρείας στον χώρο της υγείας και της ομορφιάς.

«Για να βγει κάποιος από τη ζώνη άνεσής του, απαιτείται η διάθεση να αναλάβει κάποια ρίσκα. Η επαγγελματική μου διαδρομή, με έχει βοηθήσει ώστε να αξιολογώ προσεκτικά κάθε ευκαιρία, να διαχειρίζομαι τα ρίσκα με στρατηγική σκέψη και να αναλαμβάνω ρίσκα  που ευθυγραμμίζονται με τις προτεραιότητες και τη στρατηγική της εταιρείας. Προσωπικά παίρνω επαγγελματικά ρίσκα, συνειδητοποιημένα και υπολογισμένα», εξηγεί.

«Είμαι ευγνώμων και πλήρης από τη μέχρι σήμερα επαγγελματική μου πορεία»

Στην ερώτηση αν υπάρχει κάτι που θα έκανε διαφορετικά κατά το επαγγελματικό της «ταξίδι», η κ. Γερολυμάτου απαντά εμφατικά «πολλά και τίποτα!». Όπως χαρακτηριστικά αναφέρει, αν γύριζε τον χρόνο πίσω, ίσως υπήρχαν επιλογές που θα μπορούσε να κάνει διαφορετικά όμως, στην πραγματικότητα, δεν θα άλλαζε τίποτα. «Κάθε βήμα της πορείας μου με οδήγησε στο σημείο που βρίσκομαι σήμερα και κάθε επιλογή, σωστή ή λάθος, συνέβαλε στη διαμόρφωση των σημερινών μου δεξιοτήτων. Είμαι ευγνώμων και πλήρης από τη μέχρι σήμερα επαγγελματική μου πορεία. Εάν, όμως, κάτι με κινητοποιεί, αυτό δεν είναι η αναδρομή στο παρελθόν, αλλά η συνεχής μάθηση και εξέλιξη, και εύχομαι η συνέχεια αυτής της πορείας να με γεμίζει γνώσεις και να μου δίνει κίνητρα που θα μου επιτρέπουν να εξελίσσομαι», υπογραμμίζει.

«Το να αλλάξουν οι προτεραιότητές και τα όνειρά μας είναι και αυτό μέρος της εξέλιξης»

«Θα συμβούλευα μια γυναίκα που κάνει τώρα τα πρώτα της βήματα στο επιχειρείν και έχει τη φιλοδοξία να αναλάβει στο μέλλον ηγετική θέση σε εταιρεία να ονειρεύεται και να βάζει ξεκάθαρους στόχους. Να της αρέσει να μαθαίνει καινούργια πράγματα, γιατί η γνώση και η προσαρμοστικότητα είναι από τα ισχυρότερα όπλα στο μεταβλητό περιβάλλον που ζούμε. Να συνεργάζεται, να αξιοποιεί τις ευκαιρίες που τις δίνονται, να εμπιστεύεται το ένστικτό της, να είναι δίκαιή και να σέβεται τον προσωπικό της χρόνο. Να επιδιώκει μία υγιή ισορροπία ανάμεσα στην επαγγελματική και την προσωπική της ζωής. Να είναι επιεικής με τον εαυτό της και να μαθαίνει από τις δυσκολίες χωρίς να αποθαρρύνεται. Με επιμονή, θέληση και αυτογνωσία θα φτάσει εκεί που θέλει- και μην παραξενευτεί εάν στην πορεία αλλάξουν οι προτεραιότητές της ή τα όνειρά της, είναι και αυτό μέρος της εξέλιξης», αναφέρει καταληκτικά.