Αλεξάνδρα Κουβέλη, Funky Buddha: «Δεν χρειάζεται να μοιάζεις με κάποιο πρότυπο ηγεσίας για να έχεις επιρροή»

Ως Marketing Director, λοιπόν, της Funky Buddha, δίνει βάρος στην περαιτέρω εξέλιξη ενός αναγνωρίσιμου ελληνικού brand, επιθυμώντας η εταιρεία να διατηρήσει την αυθεντική της ταυτότητα αλλά παράλληλα να αναζητήσει νέους τρόπους σύνδεσης με τους καταναλωτές -όπως και κάνει. Σε μια εποχή κατά την οποία η τεχνητή νοημοσύνη αλλάζει τα δεδομένα στον χώρο του marketing, η Αλεξάνδρα Κουβέλη αναδεικνύει τη σημασία της συνεργασίας και της κουλτούρας των ομάδων. Ταυτόχρονα, μιλά για την αυθεντικότητα ως θεμελιώδες στοιχείο αποτελεσματικής ηγεσίας και αναπόσπαστο κομμάτι της επαγγελματικής εξέλιξης.

Πραγματοποιώντας αναδρομή στις απαρχές της καριέρας της, η ίδια αναφέρει ότι συνειδητοποίησε πολύ νωρίς, σχεδόν από το πρώτο της μεγάλο project ως Product Manager Style στην adidas, ότι το marketing δεν είναι απλώς ένα επάγγελμα, αλλά ο δικός της χώρος δημιουργίας και έκφρασης. «Συμμετέχοντας στη διαδικασία μεταφοράς της διεθνούς στρατηγικής στις ανάγκες της τοπικής αγοράς, κατάλαβα πόση σκέψη, ανάλυση και σχεδιασμός κρύβονται πίσω από κάθε απόφαση. Παράλληλα, μέσα από τις παρουσιάσεις της νέας σεζόν προς συνεργάτες και διαφορετικές ομάδες της εταιρείας, κατάλαβα πόσο σημαντικό είναι να μπορείς να επικοινωνήσεις ένα όραμα, να ευθυγραμμίσεις ανθρώπους γύρω από αυτό και να τους κάνεις να πιστέψουν στο πλάνο.

Εκεί συνειδητοποίησα ότι το marketing δεν αφορά μόνο τα προϊόντα ή τις καμπάνιες. Αφορά τη δυνατότητα να μετατρέπεις μια στρατηγική σε μια ιστορία που εμπνέει ανθρώπους να ακολουθήσουν ένα κοινό όραμα. Και αυτό εξακολουθεί να είναι το στοιχείο που με συναρπάζει περισσότερο μέχρι σήμερα», εξηγεί.

«Στην adidas βρέθηκα από πολύ νωρίς σε ένα περιβάλλον υψηλών απαιτήσεων»

Η ίδια έχει διανύσει μια ιδιαίτερα διεθνή πορεία, με εμπειρία σε εταιρείες και brands όπως η adidas και η Reebok, αλλά και αργότερα σε έναν μεγάλο retail οργανισμό όπως η Cosmos Sport. Σχολιάζει ότι «κοιτάζοντας πίσω, κάθε ρόλος και κάθε οργανισμός προσέφεραν ξεχωριστές εμπειρίες που με βοήθησαν στο να βλέπω το marketing από διαφορετικές οπτικές. Στην adidas βρέθηκα από πολύ νωρίς σε ένα περιβάλλον υψηλών απαιτήσεων, όπου έπρεπε να κινηθώ γρήγορα, να κατανοήσω σύνθετες διαδικασίες και να μεταφέρω διεθνείς προϊοντικές στρατηγικές στις ανάγκες των αγορών της Νοτιοανατολικής Ευρώπης για τις οποίες ήμουν υπεύθυνη. Εκεί έμαθα τη σημασία της βαθιάς κατανόησης των ιδιαιτεροτήτων κάθε καταναλωτικού κοινού, αλλά και της ευελιξίας που απαιτείται για την αποτελεσματική προσαρμογή μιας στρατηγικής σε διαφορετικές χώρες».

Δουλεύοντας στη Reebok, έμαθε να προσεγγίζει τον σχεδιασμό των go-to-market στρατηγικών με μεγαλύτερη επιχειρηματική αντίληψη

«Η εμπειρία μου στη Reebok και ιδιαίτερα τα χρόνια που εργάστηκα στην Ιταλία, μου έδωσαν μια ακόμα πιο διεθνή οπτική. Ως μέλος μιας ευρωπαϊκής ομάδας συνεργαζόμουν καθημερινά με ανθρώπους διαφορετικών εθνικοτήτων, κουλτούρας και τρόπου σκέψης. Αυτή η πολυμορφία και η αλληλεπίδραση με εντελώς διαφορετικές ομάδες και αγορές με βοήθησαν να προσεγγίζω τον σχεδιασμό των go-to-market στρατηγικών με μεγαλύτερο εύρος σκέψης και μεγαλύτερη επιχειρηματική αντίληψη», συμπληρώνει.

«Στην Cosmos Sport ανέλαβα τη θέση της Marketing Director για έξι διαφορετικά retail brands»

Μετέπειτα, στην Cosmos Sport, αναλαμβάνοντας τη θέση της Marketing Director για έξι διαφορετικά retail brands, βρέθηκε αντιμέτωπη με μια εντελώς διαφορετική πρόκληση. Σύμφωνα με την ίδια, «η ταχύτητα, η οργάνωση και η ικανότητα να θέτεις προτεραιότητες ήταν καθοριστικές. Παράλληλα, έχοντας την ευθύνη μιας διευρυμένης ομάδας, συνειδητοποίησα πόσο σημαντικό είναι να δημιουργείς ένα περιβάλλον συνεργασίας και συνεχούς εξέλιξης. Ίσως το σημαντικότερο μάθημα που πήρα από αυτή την εμπειρία είναι ότι οι καλύτερες ιδέες προκύπτουν όταν δίνεις χώρο στους ανθρώπους σου να εκφραστούν, αξιοποιώντας τη δημιουργικότητα και τη διαφορετική οπτική που φέρνει κάθε νέα γενιά επαγγελματιών».

«Πίσω από το δημοφιλές brand της Funky Buddha υπάρχει μια δεμένη ομάδα που δεν επαναπαύεται σε όσα έχει ήδη πετύχει»

Aυτό που τη γοήτευσε στη Funky Buddha ήταν ακριβώς το γεγονός ότι πρόκειται για ένα ελληνικό brand. Όπως άλλωστε τονίζει, σε μια αγορά όπου κυριαρχούν μεγάλοι διεθνείς παίκτες, η Funky Buddha έχει καταφέρει να καθιερωθεί ως ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα και επιτυχημένα brands της εγχώριας αγοράς, κάτι που μόνο αυτονόητο δεν είναι. «Πέρα όμως από την επιτυχία του ίδιου του brand, αυτό που με έκανε πραγματικά να θέλω να γίνω μέρος αυτής της διαδρομής ήταν οι άνθρωποί του. Από τις πρώτες μας συζητήσεις ξεχώρισα την πίστη τους στις δυνατότητες της εταιρείας και στο όραμά τους για την επόμενη μέρα. Κατάλαβα ότι πίσω από το δημοφιλές brand υπάρχει μια δεμένη ομάδα που δεν επαναπαύεται σε όσα έχει ήδη πετύχει, αλλά συνεχίζει να επενδύει και να θέτει νέους στόχους. Αυτή η προοπτική, σε συνδυασμό με την ευκαιρία να συμβάλω στην περαιτέρω ανάπτυξη ενός τόσο δυναμικού ελληνικού brand, ήταν για μένα ένας από τους βασικούς λόγους που με οδήγησαν στο επόμενο επαγγελματικό βήμα», αναφέρει χαρακτηριστικά.

«Η δημιουργία ενός brand σού δίνει τη δυνατότητα να χτίσεις την ταυτότητα, τις αξίες και τη σχέση του με το κοινό από την αρχή»

Στην ερώτηση αν είναι μεγαλύτερη πρόκληση να δημιουργεί κανείς ένα brand από την αρχή ή να εξελίσσει ένα ήδη αγαπημένο brand χωρίς αυτό να χάσει τον χαρακτήρα του, η Αλεξάνδρα Κουβέλη δίνει μια πολύ σαφή, κατατοπιστική απάντηση: και οι δύο περιπτώσεις αποτελούν εξίσου μεγάλες και ιδιαίτερα ενδιαφέρουσες προκλήσεις. «Η δημιουργία ενός brand σού δίνει τη δυνατότητα να χτίσεις την ταυτότητα, τις αξίες και τη σχέση του με το κοινό από την αρχή. Από την άλλη πλευρά, η διαχείριση και η εξέλιξη ενός ήδη αγαπημένου brand έχει μια διαφορετική, αλλά εξίσου συναρπαστική δυναμική», διευκρινίζει.

«Στην περίπτωση της Funky Buddha, αυτό που βρήκα εξαρχής ιδιαίτερα ενδιαφέρον είναι η πρόκληση να διατηρείς τον χαρακτήρα και την αυθεντικότητα ενός brand που οι καταναλωτές γνωρίζουν και εμπιστεύονται, ενώ ταυτόχρονα ανακαλύπτεις νέους τρόπους να το κρατάς επίκαιρο και ελκυστικό για νέους ανθρώπους που έρχονται σε επαφή μαζί του για πρώτη φορά. Εκεί για εμένα βρίσκεται και η ουσία της εξέλιξης ενός δυνατού brand», προσθέτει κατόπιν.

«Όσοι δραστηριοποιούμαστε στον χώρο του marketing καλούμαστε να προσαρμοζόμαστε διαρκώς σε ένα περιβάλλον που μεταβάλλεται με μεγάλη ταχύτητα»

Σύμφωνα με την Κουβέλη, αναμφίβολα, ζούμε μια εποχή κατά την οποία οι τεχνολογικές εξελίξεις επηρεάζουν την καθημερινότητα του marketing περισσότερο από ποτέ. «Η ταχύτητα με την οποία εξελίσσεται η τεχνητή νοημοσύνη και ενσωματώνεται πλέον στην καθημερινή μας εργασία έχει αλλάξει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούμε. Πλέον έχουμε τη δυνατότητα να αξιοποιούμε τα δεδομένα πιο αποτελεσματικά, να αυτοματοποιούμε διαδικασίες και να ανταποκρινόμαστε πιο στοχευμένα στις ανάγκες της αγοράς. Αυτό σημαίνει ότι όλοι όσοι δραστηριοποιούμαστε στον χώρο του marketing καλούμαστε να παρακολουθούμε στενά τις εξελίξεις και να προσαρμοζόμαστε διαρκώς σε ένα περιβάλλον που μεταβάλλεται με μεγάλη ταχύτητα», δηλώνει.

«Η τεχνολογία δεν μπορεί να υποκαταστήσει τη δημιουργικότητα ή την ανθρώπινη κρίση»

«Ταυτόχρονα, όσο σημαντική κι αν είναι η τεχνολογία, δεν πιστεύω ότι μπορεί να υποκαταστήσει τη δημιουργικότητα ή την ανθρώπινη κρίση. Η δημιουργικότητα θα συνεχίσει να αποτελεί αναπόσπαστο στοιχείο του marketing, γιατί είναι αυτή που δίνει πραγματική αξία στα δεδομένα, τα μετατρέπει σε ιδέες, εμπειρίες και ιστορίες με τις οποίες οι άνθρωποι μπορούν να συνδεθούν. Και όταν αυτή συνδυάζεται με ξεκάθαρη εμπορική στόχευση, δημιουργούνται brands που όχι μόνο χτίζουν ισχυρές σχέσεις με το κοινό τους, αλλά παράλληλα επιτυγχάνουν και ουσιαστικά επιχειρηματικά αποτελέσματα.

Αν, όμως, έπρεπε να ξεχωρίσω έναν παράγοντα που θα καθορίσει περισσότερο το marketing των επόμενων ετών, αυτός θα ήταν σίγουρα η κουλτούρα των ομάδων. Γιατί τα εργαλεία και οι τεχνολογίες θα συνεχίσουν να εξελίσσονται και να γίνονται ολοένα πιο προσβάσιμα. Αυτό που θα κάνει τη διαφορά είναι οι ομάδες που θα έχουν τη διάθεση να μαθαίνουν διαρκώς, να πειραματίζονται, να συνεργάζονται και να προσαρμόζονται σε ένα περιβάλλον που αλλάζει διαρκώς», υποστηρίζει.

«Δεν χρειάζεται να "φορέσουμε" έναν ρόλο που θεωρούμε ότι οι άλλοι περιμένουν από εμάς»

Στη συνέχεια, υπογραμμίζει ότι, κατά την άποψή της, η προσπάθεια να παραμένει κανείς αυθεντικός έχει μεγάλη αξία, ανεξάρτητα από το φύλο. Ωστόσο, η ίδια πιστεύει ότι οι γυναίκες πολλές φορές καλούνται να διαχειριστούν ορισμένα στερεότυπα που εξακολουθούν να υπάρχουν γύρω από την ηγεσία. «Συχνά, για παράδειγμα, υπάρχει η αντίληψη ότι για να ηγηθείς αποτελεσματικά πρέπει να υιοθετήσεις έναν πιο έντονα δυναμικό ή επιβλητικό τρόπο έκφρασης», εξηγεί.

«Ως γυναίκα έχω βρεθεί σε περιβάλλοντα με διαφορετικές κουλτούρες και πολύ διαφορετικές ομάδες, αλλά και με διαφορετικές αντιλήψεις για τον ρόλο της γυναίκας στην ηγεσία. Μέσα  στα χρόνια κατέληξα να πιστεύω ότι δεν χρειάζεται να "φορέσουμε" έναν ρόλο που θεωρούμε ότι οι άλλοι περιμένουν από εμάς, αλλά να βρίσκουμε τον δικό μας τρόπο να υπερασπιζόμαστε τις θέσεις μας και να παίρνουμε αποφάσεις, ακόμη και όταν υπάρχουν διαφορετικές προσεγγίσεις γύρω από το τραπέζι.

Με λίγα λόγια, δεν χρειάζεται να μοιάζεις με κάποιο πρότυπο ηγεσίας για να έχεις επιρροή. Όταν είσαι αυθεντικός και υπερασπίζεσαι με τον δικό σου τρόπο αυτά που πραγματικά πιστεύεις, ο λόγος σου αποκτά μεγαλύτερη δύναμη και αξιοπιστία. Και αυτό είναι πολύ πιο ουσιαστικό από το να προσπαθείς να ανταποκριθείς σε στερεότυπα ή προσδοκίες που έχουν διαμορφώσει οι άλλοι για εσένα», συνοψίζει.

«Το πιο σημαντικό είναι να αντιμετωπίζουμε τις περιόδους αβεβαιότητας με ανθεκτικότητα και εμπιστοσύνη στις δυνάμεις μας»

Κλείνοντας, κοιτώντας με μια τρυφερότητα το παρελθόν, η Marketing Director της Funky Buddha θα έλεγε στον νεότερο εαυτό της, τότε που πραγματοποιούσε τα πρώτα βήματα της καριέρας της, ότι μια επαγγελματική πορεία είναι γεμάτη απρόβλεπτες δυσκολίες αλλά και απρόβλεπτες ευκαιρίες, και σίγουρα αξίζει να ζει κανείς και τα δύο χωρίς να χάνει τον εαυτό του. «Στα πρώτα μας βήματα έχουμε συνήθως μεγάλη ανυπομονησία να μάθουμε περισσότερα, να εξελιχθούμε και να πετύχουμε γρήγορα τους επόμενους στόχους μας. Προσπαθούμε να σχεδιάσουμε την πορεία μας με έναν συγκεκριμένο τρόπο, όμως πολλές από τις πιο ενδιαφέρουσες επαγγελματικές ευκαιρίες εμφανίζονται σε στιγμές που δεν τις περιμένουμε και μπορούν να μας οδηγήσουν σε κατευθύνσεις που δεν είχαμε καν φανταστεί», υπογραμμίζει.

«Επομένως, το πιο σημαντικό είναι να παραμένουμε ανοιχτοί στις προκλήσεις και να αντιμετωπίζουμε τις περιόδους αβεβαιότητας με ανθεκτικότητα και εμπιστοσύνη στις δυνάμεις μας, βρίσκοντας παράλληλα χρόνο να εκτιμούμε τις εμπειρίες που μας διαμορφώνουν. Το επαγγελματικό ταξίδι του καθενός μας είναι μοναδικό και αξίζει να προσπαθούμε να απολαμβάνουμε κάθε στιγμή του», αναφέρει καταληκτικά με αισιοδοξία.