Ο επιχειρηματίας που δεν κοιμάται καλά το βράδυ: Τι κρύβεται πίσω από το οικονομικό άγχος

Δεν είναι αδυναμία. Δεν είναι υπερβολική ευαισθησία. Είναι κάτι που βιώνει η συντριπτική πλειοψηφία των ανθρώπων που έχουν χτίσει κάτι με τα χέρια τους και φέρουν την ευθύνη να το κρατήσουν όρθιο.

Αλλά αν κοιτάξουμε πίσω από αυτό το άγχος - αν ρωτήσουμε τι ακριβώς το προκαλεί - η απάντηση σχεδόν πάντα δεν είναι αυτή που νομίζουμε.

Το άγχος δεν είναι πρόβλημα. Είναι σύμπτωμα.

Ο πρώτος πειρασμός είναι να αποδώσουμε το οικονομικό άγχος στην κατάσταση της αγοράς, στην αβεβαιότητα, στο κόστος ζωής, στους φόρους, στους δύσκολους πελάτες. Και όλα αυτά παίζουν ρόλο - είναι αλήθεια.

Αλλά δύο επιχειρηματίες στον ίδιο κλάδο, με παρόμοιο τζίρο, στην ίδια αγορά, μπορεί να έχουν εντελώς διαφορετικά επίπεδα άγχους. Ο ένας κοιμάται καλά. Ο άλλος όχι.

Η διαφορά συνήθως δεν είναι στα νούμερα. Είναι στο αν ξέρουν τα νούμερα.

Το οικονομικό άγχος στις επιχειρήσεις έχει στο βαθύτερο επίπεδό του μια κοινή ρίζα: την αβεβαιότητα. Και η αβεβαιότητα δεν τροφοδοτείται από κακά νούμερα - τροφοδοτείται από την έλλειψη πληροφορίας. 

Από το να μην ξέρεις με σαφήνεια πού βρίσκεσαι, πού πας και τι σε περιμένει τους επόμενους μήνες. Ένας επιχειρηματίας που ξέρει ότι τον Μάιο έρχεται μια δύσκολη υποχρέωση - και έχει ήδη σχεδιάσει πώς θα τη διαχειριστεί - δεν αγχώνεται γι' αυτήν. Ένας επιχειρηματίας που δεν ξέρει αν θα έχει αρκετά αγχώνεται κάθε βράδυ, μέχρι να φτάσει ο Μάιος. Η διαφορά δεν είναι στην πληροφορία.

Τα τρία πρόσωπα του οικονομικού άγχους

Στη δουλειά μου συναντώ το οικονομικό άγχος σε τρεις κυρίως μορφές - και η καθεμία έχει τη δική της αιτία και τη δική της απάντηση. Το πρώτο πρόσωπο είναι το άγχος της ταμειακής ροής. «Θα έχω αρκετά για να πληρώσω τον επόμενο μήνα;» Είναι το πιο οξύ, το πιο άμεσο και το πιο βλαπτικό.

Και είναι σχεδόν πάντα αποτέλεσμα της έλλειψης πρόβλεψης - όχι απαραίτητα έλλειψης χρημάτων. Επιχειρηματίες με καλό τζίρο μπορεί να έχουν χρόνια αυτό το άγχος, επειδή κανείς δεν έχει καθίσει ποτέ να χαρτογραφήσει πότε μπαίνουν και πότε βγαίνουν τα χρήματα, έστω σε επίπεδο τριμήνου.

Το δεύτερο πρόσωπο είναι το άγχος της απόφασης. «Μπορώ να κάνω αυτή την κίνηση ή είναι πολύ μεγάλος κίνδυνος;» Πρόσληψη, επένδυση, νέος πελάτης με απαιτητικούς όρους. Ο επιχειρηματίας στέκεται μπροστά σε μια επιλογή που πρέπει να κάνει και την ίδια στιγμή δεν έχει αρκετή πληροφορία για να αισθανθεί σίγουρος. Οπότε αναβάλλει, ή αποφασίζει με αβεβαιότητα που τον στοιχειώνει μετά. Και στις δύο περιπτώσεις, το άγχος παραμένει.

Το τρίτο - και πιο ύπουλο - πρόσωπο είναι το άγχος της άγνοιας. «Δεν ξέρω αν πάω καλά ή όχι.» Ο τζίρος ανεβαίνει, δεν υπάρχουν προβλήματα στην επιφάνεια, αλλά υπάρχει μια παράξενη αίσθηση ότι κάτι δεν φαίνεται - κάποιο κόστος που τρέχει ανεξέλεγκτο, το περιθώριο κέρδους που κάθε χρόνο μικραίνει κατά ένα μικρό μέρος, κάτι που δεν έχει αναλυθεί ποτέ σωστά. Αυτό το άγχος είναι το πιο δύσκολο να οριστεί - και γι' αυτό συχνά παραμένει για χρόνια.

Γιατί ο λογιστής δεν λύνει αυτό το πρόβλημα

Εδώ υπάρχει μια παρεξήγηση που αξίζει να συζητηθεί. Ο λογιστής είναι απαραίτητος. Κάνει μια κρίσιμη δουλειά - φορολογική συμμόρφωση, κλείσιμο χρήσης, μισθοδοσία. Αλλά ο λογιστής κοιτάζει πίσω. Σας λέει τι έγινε. Και το κάνει αυτό αφού έχει ήδη γίνει - συνήθως βδομάδες ή μήνες αργότερα.

Το οικονομικό άγχος όμως ζει στο μπροστά. Στο «τι θα γίνει», στο «τι έρχεται», στο «αν αντέχω να πάρω αυτή την απόφαση». Και αυτές τις ερωτήσεις ο λογιστής δεν έχει ούτε τον χρόνο ούτε τον ρόλο να τις απαντήσει.

Το κενό ανάμεσα στο «τι έγινε» και στο «τι θα γίνει» - αυτό είναι το κενό που γεμίζει το άγχος. Και είναι ακριβώς το κενό που ένας οικονομικός σύμβουλος με στρατηγική οπτική καλείται να καλύψει.

Η πληροφορία δεν εξαλείφει τον κίνδυνο - αλλά τον κάνει διαχειρίσιμο

Δεν υπάρχει επιχείρηση χωρίς αβεβαιότητα. Η αγορά αλλάζει, οι πελάτες αλλάζουν, οι συνθήκες αλλάζουν. Κανένα σύστημα πληροφόρησης δεν σας δίνει βεβαιότητα.

Αλλά υπάρχει τεράστια διαφορά ανάμεσα στο να αντιμετωπίζεις την αβεβαιότητα ενημερωμένος και στο να την αντιμετωπίζεις στα τυφλά. Όταν ξέρετε ότι το ταμείο σας αντέχει τους επόμενους τέσσερις μήνες ακόμα και σε ένα συντηρητικό σενάριο, κοιμάστε διαφορετικά. Όταν έχετε λάβει μια απόφαση επένδυσης με μελέτη στα χέρια σας που σας λέει πότε περίπου θα αποδώσει, το άγχος μειώνεται δραστικά. Όταν ξέρετε ποιο τμήμα της επιχείρησής σας «τρώει» κερδοφορία χωρίς να φαίνεται, μπορείτε να κάνετε κάτι γι' αυτό - αντί να νιώθετε απλώς ότι «κάτι δεν πάει καλά». Η πληροφορία δεν σας κάνει άτρωτους. Σας κάνει παρόντες - ικανούς να διαχειριστείτε αυτό που έρχεται αντί να το φοβάστε στο σκοτάδι.

Μια τελευταία σκέψη

Το οικονομικό άγχος είναι ένα από τα πράγματα που οι επιχειρηματίες σπάνια παραδέχονται δημόσια. Είναι μέρος του ρόλου, μέρος της ευθύνης - και υπάρχει μια άτυπη προσδοκία ότι πρέπει να το διαχειρίζεσαι μόνος, σιωπηλά, χωρίς να δείχνεις αδυναμία.

Αλλά δεν είναι αδυναμία να αναγνωρίζεις ότι χρειάζεσαι καλύτερη πληροφορία για να παίρνεις καλύτερες αποφάσεις. Είναι ακριβώς η νοοτροπία που κάνει τις επιχειρήσεις να επιβιώνουν και να μεγαλώνουν.
Το ερώτημα δεν είναι αν αγχώνεστε. Είναι αν το άγχος σας έχει απάντηση - ή αν απλώς το υπομένετε και μέχρι πότε.